Capítulo 779:

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Sus labios temblaban.

«No… no… eso no es cierto…»

Entonces, su compostura se hizo añicos por completo. Se levantó bruscamente de la silla, con el dedo temblando mientras señalaba directamente a Brinley.

«¡Es ella! ¡Ella lo hizo! ¡Me tendió una trampa! ¡Todo, hasta el último detalle, es falso!»

Pero ante la montaña de pruebas, su defensa se derrumbó casi al instante: débil, frenética y dolorosamente inútil. Nadie se lo creyó. A su alrededor, la gente se apartaba, con los ojos llenos de desprecio y silencioso asco, como si el mero hecho de mirarla les manchara.

Melvin ya no pudo permanecer sentado. La rabia sacudió su frágil cuerpo, tiñendo su rostro envejecido de un alarmante tono rojizo, como si la propia furia lo estuviera hirviendo vivo.

Se puso en pie de un salto, señalando con el dedo a Juliet mientras su voz retumbaba por toda la sala.

«¡Tonta desvergonzada! ¿Cómo puede alguien tan vergonzoso proceder de la familia Armstrong?».

Las palabras ni siquiera habían terminado de salir de su boca cuando su cuerpo lo traicionó. Sin tiempo para tomar otro aliento, se desplomó hacia atrás —rígido como una tabla— y se estrelló contra el suelo.

El caos estalló al instante. Se oyeron gritos, las sillas chirriaron y la gente se abalanzó hacia delante, alarmada.

En el escenario, Austin observó cómo se desarrollaba todo —el derrumbe, el pánico, el ruido— con una compostura escalofriante. Esta era la tormenta que él había desatado, y sus ojos permanecían perfectamente fijos en su centro. Bajó del escenario sin prisas, ignorando el desorden a su alrededor, con la mirada fija en una sola persona.

𝗗𝘦𝘀𝗰𝘂𝗯𝗿𝗲 𝗇𝘶e𝘃𝗮s 𝘩𝗶ѕ𝘵𝗼𝗋𝘪𝖺𝘴 𝘦𝗇 ոo𝗏еlа𝘴𝟦𝗳𝘢n.𝗰𝗈𝘮

Brinley.

Antes de que el público atónito pudiera asimilar lo que pretendía, se detuvo frente a ella y se arrodilló.

El hombre conocido por su frío orgullo ahora la miraba con los ojos desnudos —cargados de arrepentimiento, impregnados de algo crudo e inconfundiblemente sincero.

—Brinley —dijo, con voz áspera, temblorosa en los bordes.

—Lo siento. Sé que decirlo no significa casi nada después de todo lo que he hecho. Estaba ciego. La juzgué mal… y tú pagaste el precio de mi estupidez. Ni siquiera me atrevo a pedir perdón. Solo te suplico… dame otra oportunidad.

Metió la mano en el bolsillo y sacó una cajita de terciopelo, abriéndola con cuidado deliberado. En su interior descansaba un anillo de diamantes: distintivo, meticulosamente elaborado, sin duda elegido a propósito.

—Brinley —dijo en voz baja.

—Cásate conmigo. Una vez más.

El lugar quedó sumido en un silencio absoluto. Ni un susurro. Ni una respiración contenida demasiado fuerte. Todos se quedaron paralizados, observando cómo se desarrollaba ante ellos aquella escena imposible.

Brinley miró al hombre arrodillado ante ella —tan sincero, tan inusualmente humilde— y sintió que se le oprimía el pecho con emociones que no lograba desentrañar con claridad. Pero los recuerdos afloraron con la misma rapidez. El dolor. La humillación. Las heridas que aún no habían cicatrizado.

Lentamente, bajo la mirada escrutadora de innumerables ojos, extendió la mano. El corazón de Austin dio un vuelco, solo para hundirse cuando se dio cuenta de que ella no estaba buscando el anillo, sino a él.

Ella lo ayudó a ponerse de pie. Durante un terrible segundo, la desesperación lo invadió por completo.

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