Capítulo 750:

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A mitad del suntuoso banquete, Brinley se excusó educadamente y se escabulló del bullicioso salón. La terraza la atraía como un refugio, y su aire libre prometía alivio del ruido asfixiante del interior.

Apenas había aminorado el paso cuando el peso de la presencia de alguien se posó a su espalda.

—Enhorabuena. —La voz de Austin la siguió—: grave, ronca y áspera, como si estuviera desgarrada por demasiados remordimientos tácitos.

Sin volverse, Brinley respondió con un sonido suave e indiferente, apenas más que un murmullo.

«Ephemeral Dreams…» Sus palabras la siguieron de nuevo, más lentas esta vez.

«Ese nombre es precioso».

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El silencio le respondió. Brinley mantuvo la mirada fija en la extensión de joyas que era la ciudad, tratando su presencia como si no fuera más que un ruido de fondo lejano.

Desde donde él estaba, su espalda inmóvil le dolía más que cualquier rechazo, un dolor agudo que le desgarraba el pecho. Todos sus instintos le empujaban hacia delante: a acortar la distancia, a abrazarla, a admitir lo mucho que la había echado de menos. Sin embargo, sus pies permanecían clavados en el suelo. El miedo lo retenía allí, susurrándole que un paso en falso, una palabra inoportuna, solo la alejaría aún más.

En lugar de ir tras ella, volvió al interior, se refugió en un rincón en penumbra y empezó a adormecerse con un vaso de licor tras otro.

Al verlo beber como si no tuviera nada que perder, Terrence sintió un dolor agudo florecer en sus sienes. Desde que eran niños, el estómago de Austin había sido delicado; ese tipo de consumo imprudente de alcohol era prácticamente un billete directo a la sala de urgencias. Las palabras eran inútiles, sin embargo. Dijera lo que dijera Terrence, Austin seguía bebiendo un trago tras otro, con la mirada apagada y desenfocada.

Para cuando las botellas vacías abarrotaban la mesa y el cuerpo de Austin comenzó a tambalearse, Terrence finalmente se obligó a ponerse en pie.

Cruzó la sala y se dirigió directamente hacia Brinley, que se movía entre un grupo de magnates de los negocios con tranquila confianza y una elegancia ensayada.

Terrence no era tonto. Siempre había sabido exactamente dónde estaba el corazón de Austin. En cuanto a los rumores sobre Juliet, le parecían vacíos: o bien una ilusión cuidadosamente montada, o algo mucho más complicado de lo que nadie quería admitir.

—Señorita Shaw. —Con una sonrisa tensa y ensayada, Terrence levantó su copa.

—Permítame un brindis: por usted y por Shaw Fragrances. Que alcancen nuevas cotas con cada paso que den.

Brinley respondió con una compostura impecable. A pesar de saber que él era el amigo más cercano de Austin, no mostró ni un atisbo de frialdad. Con elegancia, levantó su copa.

«Gracias».

«Bueno…» Terrence se bebió el trago de un solo sorbo, y la tensión latente finalmente se coló en su expresión.

«Señorita Shaw, ¿cree que… tal vez, solo por esta vez, por los viejos tiempos, podría hablar con Austin?»

La preocupación se coló en su voz.

«Su estómago no aguantará mucho más. Si sigue bebiendo así, se pasará mañana en una sala de hospital».

Ante eso, la curva de la sonrisa de Brinley se suavizó, atenuándose mínimamente.

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