Capítulo 734:

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Felix, sin embargo, no era sordo a los comentarios mordaces que flotaban en el aire. Apretó los puños con fuerza, los nudillos en blanco mientras la ira lo invadía. Todos sus instintos le gritaban que se abalanzara sobre ellos y los callara.

Pero la advertencia anterior de Brinley resonaba en su mente. Tragándose su frustración, se obligó a permanecer sentado y, en su lugar, alzó la vista, con los ojos cargados de preocupación mientras buscaba la habitación privada de su hermana en la planta superior.

Por fin, tras lo que pareció un preludio interminable, la subasta comenzó oficialmente.

Las luces inundaron el escenario principal, iluminando al subastador, que se erguía con un atuendo opulento, con el mazo de madera en la mano. Con un entusiasmo estruendoso, presentó cada artículo por turnos.

—La siguiente pieza es un cuadro antiguo generosamente donado por la señorita Juliet Armstrong —anunció—.

¡Una pieza de colección verdaderamente excepcional! ¡La puja comienza en ochocientos mil!

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La contribución de Juliet conmovió al público al instante. Varios coleccionistas adinerados, conocidos por su amor por las antigüedades, levantaron con entusiasmo sus paletas, y el precio subió cada vez más en medio del murmullo. Al final, el cuadro alcanzó la asombrosa cifra de dieciocho millones, adjudicado a un postor anónimo.

Mientras murmullos de admiración se extendían por la sala, Juliet se levantó con gracia y dirigió un modesto gesto de asentimiento al público. Su elegancia y aplomo provocaron otra ronda de cálidos aplausos de aprobación.

Sus ojos se desviaron brevemente hacia la sala privada de Austin, con un destello de determinación en ellos. Esa noche, quería que todos entendieran una cosa claramente: no solo había sido bendecida con un linaje ilustre. También poseía un discernimiento, un refinamiento y un gusto que la situaban a años luz del resto. Solo alguien como ella era verdaderamente digna de estar al lado de Austin.

Tal y como Reyna había previsto, en el momento en que se desveló su diamante rosa, dejó sin aliento a toda la sala.

«A continuación, presentamos un diamante rosa excepcionalmente raro donado por la señorita Reyna Quimby», anunció el subastador, con la voz resonando de emoción.

«Veinticinco quilates, claridad impecable, corte magistral y color inmaculado. ¡La puja inicial es de diez millones!».

Un profundo suspiro recorrió el público. Las pujas se sucedieron rápidas y feroces, subiendo cada vez más hasta que la cifra se congeló en la asombrosa cifra de ciento veinte millones. La paleta ganadora pertenecía a un magnate extranjero de difícil identificación, lo que llevó el ambiente directamente a un punto álgido: el primer clímax verdadero de la noche.

Bañada por miradas codiciosas y susurros de envidia, Reyna se levantó con elegancia y saludó a la multitud con un ligero gesto de la cabeza, con una compostura impecable.

Poco después, el segundo cuadro antiguo de Juliet ocupó el centro del escenario: una obra maestra del paisaje perdida hace mucho tiempo de la que muchos solo habían oído hablar de pasada. Se adjudicó por la asombrosa cifra de treinta y seis millones de dólares. Aunque carecía del impacto asombroso del diamante rosa, el cuadro le valió a Juliet un amplio reconocimiento, especialmente por parte del público mayor y bien informado, que alabó su refinado sentido estético y la consideró un talento joven excepcional.

En ese momento, una camarera con un vestido largo se acercó a Reyna y Juliet, haciendo una reverencia cortés.

—Señorita Quimby, señorita Armstrong: nuestra señora desea verlas.

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