Capítulo 735:

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El salón privado de la matriarca de la familia Riley ocupaba la posición más elevada y céntrica de todo el local. En el interior, una anciana de dignos cabellos plateados se sentaba a la cabecera de la sala, con una pulsera de fina factura adornando su muñeca. Era Carmen, el pilar de la familia Riley.

—Señora Riley —saludaron Reyna y Juliet mientras se acercaban para presentar sus respetos.

—Siéntense —dijo Carmen con calma. Sus ojos, aunque aparentemente nublados por la edad, brillaban con una luz aguda e intimidante. Sin entrar en cortesías, habló directamente.

—Me han gustado todos los regalos que han presentado esta noche. Han sido muy detallistas.

—Nos honra que le gusten —respondió Reyna con una sonrisa cortés.

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—¿He oído que el señor Austin Moore también está aquí? —preguntó Carmen, como si cambiara de tema con naturalidad.

—Sí —respondió Juliet en voz baja.

—Llegó de Riversea hace poco y debería estar en el palco VIP A1.

—Me ha enviado un bonito regalo de cumpleaños —dijo Carmen, cerrando lentamente los ojos.

— Aunque no ha venido a verme en persona».

Captando la indirecta, Reyna y Juliet no dijeron nada más y se sentaron en silencio a su lado. Ambas entendían claramente que, a pesar de su comportamiento afable, la anciana era muy calculadora, y desde luego no era alguien a quien tomárselo a la ligera.

Tras varias rondas de pujas sin brillo, una letargia aburrida se apoderó de la sala de subastas, lo suficientemente pesada como para hacer que los párpados se cerraran.

Justo cuando el público estaba a punto de quedarse dormido, la voz del subastador atravesó la neblina.

«Damas y caballeros, el siguiente artículo es la última pieza de la subasta de hoy».

El foco volvió al centro del escenario mientras se acercaba, sin prisas, una bandeja de cristal. Sobre ella descansaba un elegante frasco de perfume de cristal: de diseño minimalista, discreto pero inconfundiblemente lujoso.

«Este artículo lo presenta Shaw Fragrances», anunció el subastador.

«Se llama Ephemeral Dreams».

Las palabras apenas habían terminado de resonar cuando unas risitas ahogadas se extendieron por la sala.

«¿Un perfume? ¿En una subasta como esta?».

«¿Y lo han dejado para el final? ¿Se han vuelto completamente locos?».

Los murmullos despectivos encendieron los ánimos de Clarice. Se puso en pie de un salto, con la furia en ebullición, dispuesta a enfrentarse a los organizadores.

«Clarice, para», dijo Brinley con voz tranquila, agarrándola de la muñeca.

«¡Se están burlando de ti!», siseó Clarice, furiosa.

«Lo sé», respondió Brinley, con expresión impasible.

«Deja que se burlen. El golpe duele más cuando nadie lo ve venir». Hizo una pausa y luego añadió con tranquila certeza: «Ten paciencia. El telón ni siquiera se ha levantado todavía».

Ante la imperturbable compostura de Brinley, Clarice se tragó su indignación y se obligó a volver a su asiento.

Incluso el subastador parecía poco convencido. Su tono carecía de entusiasmo, su discurso era apresurado e indiferente.

«Muy bien… Sueños efímeros. La puja inicial es… un dólar».

La cifra desató una oleada de risas.

«¿Un dólar? ¿Se supone que esto es un sketch cómico?».

«De acuerdo, voy a picar», dijo con voz arrastrada un magnate astuto y obeso, levantando perezosamente su paleta.

«Cien. Considéralo calderilla por el entretenimiento».

«¡Quinientos!».

«¡Mil!».

Las cifras seguían subiendo, pero cada puja rezumaba burla en lugar de deseo genuino. La cantidad se fue elevando poco a poco, negándose obstinadamente a superar las cinco cifras. Esto no era una subasta, era un espectáculo público, una humillación calculada.

Desde el palco VIP A2, Clarice observaba cómo se desarrollaba la farsa, con la tensión oprimiendo su pecho hasta que le costaba respirar.

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