Capítulo 728:

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Cuando levantó la cabeza, el familiar escalofrío de la arrogancia había desaparecido, despojado por completo, dejando en su lugar algo frágil y casi desesperado.

Clarice se quedó paralizada. Nunca lo había visto así. Nunca.

—Clarice… —Su voz sonó ronca, áspera y desgarrada.

—Es solo que… quiero llevármela a casa. Por favor… no me lo impidas.

La forma en que pronunció su nombre hizo que su pulso se acelerara. No le había hablado así desde que eran niños. Y, sin embargo, por Brinley, estaba dispuesto a suplicar.

Clarice observó al hombre alto que tenía delante, vio la devastación grabada en sus ojos y sintió que algo dentro de ella finalmente cedía. Se hizo a un lado.

«Vete. Vete ya. Llévatela de mi vista antes de que vuelva a perder los estribos».

Mientras tanto, en la segunda cubierta del yate, reinaba el caos en marcado contraste.

Terrence estaba en plena acción, arrastrando a Reyna y Juliet a un ridículo y exagerado juego de ritmo.

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«¡Big Booty, Big Booty, Big Booty, oh sí!», bramaba, agitando los brazos como un poseso, provocando carcajadas entre la multitud que lo rodeaba.

Juliet pensaba que era absurdo, pero con Terrence al mando del caos, esbozó una sonrisa forzada e intentó seguirle el juego. Aun así, sus ojos no dejaban de desviarse hacia las escaleras que conducían a la cubierta superior, mientras una silenciosa inquietud le subía por la nuca.

¿Dónde estaba Austin? ¿Por qué llevaba tanto tiempo fuera?

Terrence captó cada sutil cambio en su expresión. El pánico se acumuló frío y pesado en sus entrañas. En silencio, deseó que ella apartara la mirada, que se olvidara, que se riera… cualquier cosa con tal de evitar que descubriera la verdad. Si ella captaba siquiera un indicio de lo que estaba sucediendo arriba, no quería ni imaginar las consecuencias.

Así que redobló la apuesta, actuando con aún más ahínco, manteniendo todas las miradas fijas en él, volcando hasta la última gota de energía en la risa y el absurdo.

Lo que no sabía era que Austin ya se había llevado a Brinley, había bajado por la escalera secundaria del yate hasta una lancha rápida que lo esperaba y se había fundido con las sombras —a solo unos segundos de desaparecer en la noche.

El coche se deslizaba como un susurro por la carretera costera. En el interior, reinaba la oscuridad mientras las luces de la ciudad se difuminaban tras las ventanas en rayas de oro y plata fundidos.

Brinley no estaba dormida, ni tampoco inquieta. Simplemente se recostaba en silencio contra el pecho de Austin, con los ojos muy abiertos y fijos en su rostro —sin pestañear, en silencio, completamente inmóvil. Estaban vacíos. Huecos, como una muñeca despojada de toda vida.

Verla así casi le partió el pecho a Austin.

Hubiera preferido el torbellino que solía ser —la Brinley alegre, bromista y vivaz— a esa sombra inquietante y silenciosa que le retorcía algo en lo más profundo de su ser.

—Lo siento —murmuró, con voz áspera y entrecortada.

Le dio un suave beso en la frente, inclinando la cabeza como si ese simple gesto pudiera mantenerla entera.

«Brinley… todo esto es culpa mía. Fui estúpido. Fui imprudente. Fui una basura».

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