Capítulo 729:

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Le tomó la mano entre las suyas, apretándola una y otra vez como si la mera fuerza de voluntad pudiera calentar su espíritu helado.

«No debería haberte dejado de lado. No debería haber jugado a esos estúpidos juegos para ponerte celosa. Y nunca debí haber dejado que otra mujer se acercara lo suficiente como para hacerte daño. Pensé… que si te ignoraba, me perseguirías. Ahora veo lo equivocado que estaba. Completamente, totalmente equivocado».

Sus palabras salieron en una frenética avalancha de disculpas, pero Brinley no se inmutó ni respondió.

Finalmente, Austin perdió todo el control. La atrajo hacia sí en un abrazo fuerte y desesperado, con la voz quebrada por una súplica descarnada.

«Brinley… pégame, grítame, maldíceme… haz lo que sea. Pero no me rechaces. Por favor. Vamos a casa. Podemos sentarnos y hablar de todo. Dame una oportunidad más. Solo una última oportunidad».

La noche se intensificó a su alrededor mientras el coche se detenía lentamente ante un imponente hotel envuelto en capas de seguridad.

Se trataba de una propiedad del Grupo Moore: su complejo privado más discreto, protegido por un equipo de seguridad de élite y bajo absoluta confidencialidad.

Con Brinley acunada contra su pecho, Austin entró por el pasadizo subterráneo y tomó un ascensor privado que lo llevó directamente a la suite presidencial de la última planta.

La acostó con delicadeza sobre la cama, sintiendo cómo se le oprimía el corazón al ver su rostro sin color, tan pálido que parecía casi irreal.

Se deslizó hasta el cuarto de baño, empapó una toalla en agua tibia y regresó, arrodillándose a su lado. Lentamente, con paciencia, le limpió las mejillas centímetro a centímetro, con un tacto tan minuciosamente suave que parecía como si fuera a desmoronarse bajo sus manos.

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Una vez que tuvo el rostro limpio, se ocupó de sus manos. Luego le quitó los zapatos de tacón y le limpió cada dedo del pie con el mismo cuidado silencioso. Le puso ropa de dormir limpia, le arropó bien con la manta y se aseguró de que estuviera calentita.

Ni siquiera entonces se marchó. Austin acercó una silla a la cama y se sentó allí, velando por ella durante toda la larga noche.

Solo cuando la primera luz pálida del amanecer se filtró a través de las cortinas se levantó por fin.

Sabía que su aspecto desaliñado y atormentado no haría más que agravar su dolor. Tenía que marcharse antes de que ella se despertara, para liberarla del peso de su presencia.

Inclinándose, le rozó los labios con un beso casi imperceptible y luego salió en silencio de la habitación.

No se dirigió a casa tras salir del hotel. En su lugar, llamó a Clarice.

Ella respondió casi de inmediato, con un tono de voz claramente receloso.

—¿Adónde has llevado a Brinley?

—Está a salvo. No te preocupes —dijo Austin, con la voz ronca y agotada.

—Clarice, necesito un favor.

—¿Qué pasa?

«No le digas que fui yo quien la trajo de vuelta anoche». Cerró los ojos, con cansancio y arrepentimiento en cada palabra.

«Di que fuiste tú. Dile que la llevaste al hotel. No quiero que siga sufriendo por mi culpa».

Clarice se quedó en silencio un momento, y luego soltó una risa burlona, aguda y sin humor.

«Está bien. Parece que, después de todo, no eres una causa totalmente perdida».

Al mediodía, Austin estaba sumergido en el papeleo, con el silencioso murmullo de su oficina como único sonido, hasta que Terrence irrumpió con los ojos en llamas y rompió la calma.

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