Capítulo 727:

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Pero Brinley, tambaleándose y arrastrando las palabras por el alcohol, no distinguía arriba de abajo. Incluso bajo el control de Clarice, sus brazos se extendieron por instinto, con las manos temblorosas y los labios entreabiertos en una súplica suave y balbuceante.

«Austin… ven aquí… abrázame… «

A Austin se le encogió el pecho ante aquella imagen. Parecía tan frágil, tan pequeña en su vulnerabilidad ebria, un crudo recordatorio de todo lo que él había destrozado. Sin decir palabra, dio un paso adelante, acortando la distancia con dos zancadas decididas.

Antes de que Clarice pudiera reaccionar, cogió a Brinley en brazos. Ella se acurrucó contra él como una niña dormida, con el cuerpo flácido y sin peso, y él la abrazó como si cualquier movimiento pudiera hacerla desaparecer.

» «¡Déjala en el suelo!», estalló Clarice, furiosa e implacable. Extendió la mano hacia Brinley como si fuera a arrancársela a la fuerza.

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«Austin, ¿qué demonios crees que estás haciendo? ¿Te atreves a tocarla?»

Austin no respondió. La ignoró por completo, limitándose a abrazar a Brinley con más fuerza, irradiando una tranquila tormenta de determinación, como si soltarla significara perderla para siempre.

« «Es mi esposa», dijo por fin, con una voz grave que se elevaba como una tempestad, los ojos clavados en Clarice con una intensidad descarnada.

«Me la llevo conmigo. No intentes detenerme».

«¿Esposa?», Clarice parpadeó, atónita, y luego soltó una risa aguda y despectiva.

«Por favor, Austin. ¿Te estás escuchando?».

Enderezó los hombros, con la furia serpenteando por cada centímetro de su cuerpo.

«¿Quién montó un escándalo para romper el compromiso con Juliet? Tú. ¿Quién persiguió a Brinley como un loco, haciendo todo lo posible para conquistarla? Tú otra vez. Y después de todo eso, ¿qué obtuvimos?». Sus palabras cayeron como martillazos, afiladas como cuchillas, cargadas de desprecio.

«Tú y Brinley por fin estabais juntos, y en lugar de apreciarla, volviste corriendo directamente con esa zorra de Juliet. Dejaste que ella se hiciera la reina y le hicieras daño a Brinley. ¿Y ahora te presentas actuando como si todavía pudieras llamarla tu esposa?». Sacudió la cabeza, con una mezcla de incredulidad y repugnancia cruzándole el rostro.

«Austin, ¿cómo es que nunca me di cuenta? ¿Cómo no supe que eras tan despistado, tan moralmente corrupto? Déjame dejártelo claro: ya no tienes nada que ver con Brinley. Apenas ha salido a rastras del infierno en el que la metiste. No dejaré que la arrastres de vuelta».

Cada acusación se clavó en Austin como una navaja, perforando las partes de sí mismo que más se había esforzado por enterrar. No se defendió. Simplemente lo absorbió todo. Porque cada palabra era cierta.

Había destrozado a la mujer que una vez lo miraba como si fuera todo su mundo. Él fue quien había empujado su amor por un precipicio.

Brinley se movió en sus brazos, pequeña e inquieta bajo el feroz aluvión de Clarice, y un suave gemido somnoliento escapó de sus labios. Entonces, como si solo la guiara el sonido de los latidos de su corazón, acurrucó la cara contra su pecho y volvió a sumirse en el olvido.

Austin bajó la mirada hacia la mujer en sus brazos —confiada, desprotegida, completamente expuesta— y sintió que su pecho se hundía hacia dentro con un colapso silencioso y doloroso. El arrepentimiento se retorció en su interior como algo vivo.

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