Capítulo 724:

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Terrence siempre había sido un maestro a la hora de animar un ambiente. En cuanto Reyna y Juliet se acomodaron en la mesa, el espacio —antes apagado por la gélida presencia de Austin— volvió a cobrar vida.

«Relajaos, sentíos como en casa», les animó Terrence alegremente, inclinándose hacia delante para llenarles las copas. El vino tinto reflejó la luz mientras él reía. «Esta noche nadie se va hasta que estemos bien borrachos. »

Una suave sonrisa se dibujó en los labios de Reyna al aceptar la copa, aunque sus ojos se deslizaron de reojo, evaluando discretamente a Austin. Su actitud distante e inaccesible le provocó un destello de irritación que rápidamente disimuló. A su lado, Juliet se mantuvo serena, bebiendo a sorbos sin prisas, aunque su atención se desvió hacia Austin más de una vez.

El propio Austin se mantuvo retraído, con la mirada puesta en su interior, como si las risas que lo rodeaban no existieran. Sus pensamientos giraban en torno a Brinley: su rostro, su voz, sus expresiones fugaces repitiéndose sin cesar. ¿Dónde estaría ahora? ¿Con quién estaría? ¿Le iría bien desde que se marchó? ¿Habría estado comiendo bien o saltándose comidas como solía hacer? Se obligó a dejar de hacerse esas preguntas. Cada una de ellas reabría el vacío doloroso en su pecho hasta que el dolor amenazaba con ahogarlo.

𝖠𝖼𝗍𝗎𝖺𝗅𝗂𝗓𝖺𝖼𝗂𝗈𝗇𝖾𝗌 𝗍𝗈𝖽𝖺𝗌 𝗅𝖺𝗌 𝗌𝖾𝗆𝖺𝗇𝖺𝗌 𝖾𝗇 𝗇𝗈𝗏𝖾𝗅𝖺𝗌𝟦𝖿𝖺𝗇.𝖼𝗈𝗆

A medida que se vaciaban y volvían a llenar las copas, el bullicio en la mesa aumentaba. Incapaz de contenerse, Reyna dirigió con sutileza la conversación hacia lo que le intrigaba.

«Por cierto», comentó con ligereza, agitando su copa de vino, «¿no te parece extraño lo del anfitrión de esta noche? Han reservado toda la cubierta superior —la mejor vista— y han puesto guardias para que nadie pueda siquiera subir. Me muero por saber quién es este VIP. Debe de costar una fortuna llevar a cabo algo tan audaz».

El comentario sonaba como un chisme casual, pero cada sílaba iba dirigida a Austin. Con su poder, se suponía que Osalens se doblegaba a su voluntad; sin embargo, ahora alguien alardeaba de su estatus justo por encima de él. ¿No le parecería eso una provocación? Reyna quería ver si los rumores sobre su crueldad eran ciertos.

Austin ni siquiera pestañeó. Inclinó el vaso y se bebió el whisky de un trago. Quienquiera que estuviera arriba no significaba nada; lo único que importaba era dónde se había ido Brinley.

La falta de reacción acabó por romper el control de Terrence. «¿Qué demonios es esto?», espetó, dando un puñetazo en la mesa mientras se ponía de pie. «¿Alguien cree que puede montar esta payasada arrogante en nuestro territorio? Voy a subir. Quiero ver quién tiene las agallas de faltarnos al respeto así.»

Juliet se levantó de inmediato y le agarró del brazo. «Sr. Barton, por favor, no sea impulsivo», le instó con suavidad. «Es un asunto sin importancia. No hay necesidad de arruinar la noche con un enfrentamiento. Hemos venido aquí a relajarnos. «

«¡Ni hablar!», replicó Terrence, quitándose de encima su mano con la mandíbula apretada. «No voy a dejar pasar esto. Voy a enfrentarme a quienquiera que esté ahí arriba esta noche».

Solo entonces Austin levantó la vista, fijando su mirada en Terrence: fría, desdeñosa, la mirada de un hombre al que se le había sobrepasado. No le dio ninguna advertencia, simplemente apartó la vista como si Terrence ya no mereciera su atención.

Esa mirada breve y cortante dejó atónito a Terrence durante medio segundo, pero en lugar de calmar su temperamento, hirió su orgullo y echó leña al fuego. —Austin —ladró, con voz aguda y bravucona—, voy a descargar esta ira en tu nombre.

Con eso, se apartó de la mesa de un empujón y se abalanzó hacia la escalera que conducía a la cubierta superior.

Desde su asiento, Reyna observó su figura alejándose, las comisuras de sus labios curvándose en una sonrisa lenta y calculadora. Causar problemas no era su estilo, pero dejar que otro agitaran las aguas le venía como anillo al dedo, especialmente si eso revelaba quién esperaba realmente arriba. Se recostó, y la curiosidad se apoderó de ella.

Por encima del jolgorio, en la cubierta superior del yate, una brisa fresca y salada se deslizaba por el espacio abierto. Lejos de la música atronadora de abajo, la cubierta yacía en una calma silenciosa, solo interrumpida por las olas contra el casco. Sin embargo, una tensión palpable y eléctrica vibraba en el aire.

En una fila ordenada se encontraban diez modelos masculinos de élite: sin camiseta, esculpidos y llamativos. Con la compostura de una curadora, Clarice recorrió la fila, evaluando a cada uno con interés manifiesto. Apretó un pecho aquí, le dio un pellizco juguetón a unos abdominales allá, ofreciendo comentarios en voz alta sin bajar el tono.

«Sinceramente, estos abdominales son increíbles», señaló, chasqueando la lengua en señal de aprobación. «¿Este? Guapo, pero la definición es demasiado suave para mi gusto». Hizo una pausa ante el siguiente, su mirada lo recorrió de arriba abajo antes de asentir. «Este, sin embargo… alto, piernas largas, hombros anchos. Exactamente mi tipo».

Brinley estaba recostada en un lujoso sofá, con una copa de vino tinto sostenida sin apretar entre los dedos, la mirada fija en la fila. De vez en cuando, asentía con aprobación, la viva imagen de una experta relajada que disfruta de una exposición privada.

Fue entonces cuando Terrence irrumpió, erizado de confrontación y buscando un objetivo para su ira. Llegó con ganas de pelea, la furia bullendo sin saber adónde ir; sin embargo, en el instante en que el deslumbrante cuadro se desplegó ante él, su ímpetu se desvaneció. Se quedó paralizado en el sitio.

¿Qué demonios estaba pasando allí?

Por reflejo, se frotó los ojos, medio convencido de que el alcohol le había provocado una alucinación. Pero la fila de torsos esculpidos y relucientes —y las manos pausadas de la mujer que los recorrían con evidente admiración— parecían indudablemente reales.

El reconocimiento le llegó un instante después. Clarice: la hermana de Austin, y alguien a quien conocía demasiado bien. Y junto a ella…

La mirada de Terrence se deslizó, centímetro a centímetro, hasta posarse en la mujer que sostenía la copa de vino, observando con calma la escena con una indiferencia serena y distante.

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