Capítulo 723:

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Al ver a Reyna marcharse con su gente, desaliñada pero desafiante, Clarice no pudo evitar reírse. «Nada mal», dijo, con un brillo burlón en los ojos. «Ese fuego que hay en ti me recuerda mis días de gloria. Y escucha: si alguien se atreve a meterse contigo otra vez, ven directamente a mí. Yo me encargaré de ellos».

Una pequeña sonrisa se dibujó en los labios de Brinley, y el nudo apretado en su pecho se aflojó ligeramente.

Esa tarde, el jet privado de Austin aterrizó en Osalens. Se dirigió directamente a su villa, enérgico y poco sociable, mientras que Reyna se llevó a Juliet. La noticia corrió como la pólvora. Al caer la tarde, Brinley ya sabía que Austin había llegado… y que Juliet estaba con él.

«Sinceramente, no sé qué le pasa», murmuró Clarice, con irritación en la voz. Estaba de pie en la terraza junto al mar, removiendo lentamente su cóctel. «¿Cómo es posible que Austin siga enredado con esa hipócrita de Juliet?»

Brinley se recostó en su silla, con la postura relajada y una expresión cuidadosamente neutra. Sin embargo, un destello de tristeza incontrolada se le escapó antes de que pudiera evitarlo. Fingir que no le importaba sería mentir. Pero aunque le importara, eso no cambiaría nada. Ella le había dado oportunidades a Austin. Él fue quien se alejó.

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Clarice percibió ese dolor fugaz. Se le oprimió el pecho al sentirlo. Dejó la copa sobre la mesa con un tintineo decidido y se puso de pie. —Basta ya de darle vueltas al asunto. Esta noche te voy a llevar a vivir una auténtica aventura. Justo a tiempo: un amigo acaba de volver y va a dar una fiesta en su yate. Te voy a arrastrar allí. Necesitas recordar lo que se siente al disfrutar de un capricho auténtico y desmesurado.

Mientras tanto, Austin apenas había entrado en su villa cuando sonó su teléfono. Era Terrence Barton, un amigo de Osalens.

«¡Austin! ¡Por fin apareces y ni siquiera llamas?», retumbó la voz de Terrence al otro lado de la línea.

Austin se aflojó el cuello de la camisa y se frotó la frente. «¿Qué quieres?».

«Venga, tío», dijo Terrence, con un tono de risa. « Esta noche te voy a organizar una fiesta de bienvenida. Yate, champán, vistas preciosas… todo está listo. Tienes que venir».

«No». La negativa fue instantánea y tajante. No estaba de humor para ningún tipo de fiesta.

«No me hagas esto», se quejó Terrence de forma teatral. «Ya le he dicho a todo el mundo que estarías aquí. Me vas a dejar en ridículo». Ante el silencio, cambió de táctica. «Austin, llevamos más de diez años juntos. No puedes escaquearte. Si no hubiera recibido ese cuchillazo por ti aquel entonces, ni siquiera estarías aquí…»

«Ya basta», le cortó Austin, con el tono agudizado por la irritación. «¿A qué hora?»

«A las ocho de esta noche. Muelle de Osalens. Aparece… o ya verás». El entusiasmo de Terrence no había disminuido.

Tras colgar, Austin se frotó la frente de nuevo, con un nudo de irritación en el pecho. Envió un último mensaje: «Sin tonterías. Y nada de mujeres. No me interesa».

Al caer la noche, el muelle de Osalens brillaba como una cadena de diamantes sobre el agua. Un colosal yate de lujo, con el casco reluciente como obsidiana pulida, estaba amarrado en el muelle. La música y las risas llegaban desde la cubierta, y el aire vibraba con un pulso de indulgencia. La cubierta superior era la joya de la corona: abierta, ventilada, con las mejores vistas y discretamente separada de la juerga de abajo.

«Toma, prueba esto: un Lafite del 82. Con estas vistas, es perfecto», dijo Clarice, llenando la copa de Brinley con una facilidad experta.

Brinley la aceptó y se apoyó en la barandilla. Las luces de la ciudad brillaban sobre el agua, pero por mucho que intentara perderse en las vistas y el aire salado, una inquietud persistente se enroscaba en su interior.

Abajo, en la segunda cubierta, Austin estaba sentado solo en una mesa a la sombra, con una copa de whisky en la mano. Su actitud era fría e inaccesible, una advertencia silenciosa para que nadie se acercara. Unos asientos más allá, Terrence estaba absorto en una partida de dados con sus amigos; la regla era sencilla: si perdías una ronda, te acababas la copa. Su rincón retumbaba de risas.

«¡Austin! ¡Ven aquí!», gritó Terrence, haciéndole señas para que se acercara. «Estás matando el ambiente sentado ahí como una estatua».

Austin no respondió. Se bebió el vaso de un trago, sin que el ardor del whisky lograra descongelar su expresión.

En ese momento, Reyna y Juliet aparecieron en la entrada de la cubierta. Terrence dejó los dados y se acercó con paso firme, sonriendo. Como Reyna era su prima, su presencia era esperada. «Esta es Juliet, mi mejor amiga», dijo Reyna, guiándola hacia delante. Terrence le dirigió a Juliet un gesto de cabeza cortés y superficial y les indicó que se sentaran en la mesa.

Austin levantó la vista y frunció el ceño en cuanto la vio. De todas las noches, no esperaba encontrar a Juliet aquí.

Juliet lo vio al mismo tiempo. La sorpresa se reflejó en su rostro, seguida de un deleite inconfundible. «¿Austin?», dijo alegremente, acercándose. «Qué coincidencia. No pensaba que tú también estuvieras aquí».

Sin dudarlo, se deslizó en el asiento junto a él, lo suficientemente cerca como para que sus hombros casi se rozaran. Austin reaccionó al instante: se apartó, creando un espacio deliberado entre ellos, y su postura se volvió sutilmente cerrada. No la miró, solo soltó un murmullo bajo y evasivo.

Durante una fracción de segundo, la sonrisa de Juliet vaciló. Luego, con la misma rapidez, volvió a su lugar, ocultando con naturalidad ese momento de dolor.

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