Capítulo 721:

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Durante el viaje de vuelta, el coche se sumió en un pesado silencio. Félix estaba encogido en el asiento trasero, con los hombros encorvados y la cabeza gacha, con el aspecto de un niño regañado que revivía su error. Sabía que había actuado por impulso. Un movimiento imprudente y había arrastrado a su hermana a ese lío. Sin embargo, en ese momento, ni siquiera se le había pasado por la cabeza contenerse.

—Lo siento, Brinley —murmuró, con una disculpa apenas audible.

Clarice, con las manos firmes en el volante, lo miró por el espejo retrovisor. En lugar de reprochárselo, se le escapó una suave risita. «¿Por qué te disculpas? Hoy te has defendido bien». Hizo una pausa y luego añadió con una media sonrisa: «La próxima vez que te encuentres con chismosos como esos, no te contengas. Si tienes que dar un puñetazo, dáselo. Y si las cosas se complican, el marido de tu hermana se encargará de las consecuencias. No hay por qué tener miedo».

Félix parpadeó, tomado por sorpresa. No supo qué decir.

Desde el asiento del copiloto, Brinley observaba con un suspiro de impotencia. Se pellizcó el puente de la nariz, con un dolor de cabeza que ya empezaba a aflorar. «Está bien. Ya basta», intervino. Luego se volvió hacia Félix, con la mirada más tierna aunque su voz se endureciera. «Sé que hoy me has cubierto, y te lo agradezco. De verdad. Pero no puedes lanzarte de cabeza a cada provocación. Tus manos están hechas para volantes y trofeos, para ganar campeonatos. No para pelearte con gente por debajo de tu nivel. No vale la pena rebajarte a su nivel».

Sus palabras calaron hondo. Una cálida opresión se extendió por el pecho de Félix, y sus ojos se humedecieron ligeramente. Asintió, con la mandíbula apretada en señal de determinación. «Lo entiendo. De verdad que lo entiendo».

La conversación se suavizó después de eso, pero las consecuencias ya estaban tomando forma. Entre los que Félix había golpeado se encontraba un pariente lejano de la familia Quimby. El hombre no había sufrido heridas graves, pero exagerar era su especialidad. En cuanto le dieron el alta, se dirigió directamente a la residencia de los Quimby y le contó a Reyna una historia exagerada y llena de quejas a los oídos de Reyna.

A la mañana siguiente, Brinley estaba en su oficina revisando el plan promocional definitivo para «Ephemeral Dreams» cuando la calma se vio interrumpida por unos golpes secos en la puerta. Stanton la abrió de un empujón, con la compostura alterada. «Señorita Shaw, la familia Quimby… están aquí».

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Antes de que pudiera continuar, la puerta de la oficina se abrió de un empujón desde fuera.

Una joven entró primero, vestida con un traje de alta costura a medida que acentuaba su figura alta y esbelta. Se movía con un porte refinado, su maquillaje era impecable y una sonrisa de superioridad jugaba en sus labios. Varios hombres con trajes oscuros entraron en fila detrás de ella —claramente seguridad contratada, su presencia silenciosa resultaba intimidante.

Brinley no necesitaba presentación. Era Reyna Quimby.

«Supongo que usted es la famosa señorita Shaw», dijo Reyna con suavidad mientras se acercaba, recorriendo a Brinley con la mirada como si estuviera evaluando un objeto en exposición. «He oído hablar mucho de usted. Y ahora, al verla en persona…» Su sonrisa se hizo más amplia. «Sin duda, está a la altura de los rumores».

Las palabras eran corteses, pero el desdén que se escondía tras ellas era cortante. La tensión se hizo palpable en la habitación. Brinley, sin embargo, parecía totalmente imperturbable. Se recostó en su silla, con una postura tan relajada que rayaba en la indiferencia, y levantó lentamente la mirada para observar a Reyna con fría indiferencia. —Ya que ha venido hasta aquí, señorita Quimby, supongo que tiene asuntos que tratar.

—Por supuesto —respondió Reyna con suavidad, acomodándose con elegancia en el sofá frente a Brinley—. Señorita Shaw, ayer su hermano agredió a un primo lejano mío en un restaurante. Sigue hospitalizado con heridas graves. —Dejó que la acusación quedara en el aire, luego ajustó su postura, levantando la barbilla con arrogancia ensayada—. La familia Quimby mantiene la paz en Osalens. No buscamos problemas. Pero no se debe jugar con nosotros. Las acciones de su hermano muestran un desprecio flagrante hacia nuestra familia.»

«¿Y?», preguntó Brinley arqueando una ceja, con expresión serena. «¿Ha venido a exigir una disculpa?»

«¿Una disculpa?», Reyna soltó una risa suave y divertida. «Señorita Shaw, ¿de verdad cree que las palabras pueden resolver esto?»

«Entonces, ¿qué quiere?», preguntó Brinley, con un ligero tono de impaciencia que finalmente afloró en su voz.

« «Es sencillo», dijo Reyna, con la sonrisa intacta pero con un frío inconfundible bajo ella. «Dado que tu hermano hirió a mi primo, solo pido justicia. Debería recibir una paliza a cambio —ni demasiado severa, ni demasiado leve, sino acorde con lo que mi primo sufrió. Entonces estaremos en paz».

El ambiente en la oficina se volvió gélido. Stanton y los ejecutivos cercanos palidecieron. Esto no era una negociación, era una provocación descarada.

Sin embargo, Brinley no se alteró. En cambio, se rió: un sonido grave y pausado. «Señorita Quimby, esa es una propuesta extraordinariamente creativa». Se levantó y se acercó a Reyna con paso mesurado, los tacones resonando suavemente contra el suelo. Deteniéndose ante ella, bajó la mirada, tranquila y sin inmutarse. «Mi hermano golpeó a su primo. Eso es cierto. Y comprendo su deseo de reciprocidad».

Se inclinó ligeramente, bajando la voz hasta convertirla en un susurro destinado solo a Reyna. «Pero le sugiero que lo reconsidere. Las manos de mi hermano son bastante valiosas: están destinadas a un campeonato mundial. Si se mancharan lidiando con algún pariente insignificante suyo, me temo que la familia Quimby podría enfrentarse a repercusiones que no está preparada para soportar».

Las pupilas de Reyna se contrajeron. No esperaba tal audacia, ni tan fría seguridad.

Justo cuando su temperamento estalló, Brinley se enderezó y dio un paso atrás, restableciendo una distancia cortés. Su sonrisa volvió a aparecer, ligera e indiferente, como si no hubiera dicho nada extraordinario. Reyna respiró lentamente, reprimiendo su ira. No había venido a intercambiar pullas. Su plan había sido provocar a Brinley, hacer que perdiera la compostura y se convirtiera en el centro de todas las miradas en Osalens. En cambio, se encontró con una Brinley mucho más firme —y mucho más peligrosa— de lo que había previsto.

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