Capítulo 720:

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«¿Y qué hay de Brinley, entonces?», preguntó una mujer con desdén. «Sigue aquí en Osalens, ¿no? Su marido está abiertamente con otra mujer, ¿y ella tiene ganas de quedarse? ¡Si fuera yo, ya habría vuelto corriendo hace tiempo!».

«¿Para qué?», intervino otra voz con desdén. «Así son las cosas entre los ricos. En cuanto se aburren, pasan a otra cosa. Probablemente Brinley ya sea una ex. Sinceramente, la señorita Armstrong y el señor Moore hacen la pareja perfecta: mismo estatus, mismo círculo. Están hechos el uno para el otro».

El cuchillo de Brinley se detuvo a mitad de corte. La leve sonrisa de sus labios se desvaneció, sustituida por un escalofrío que se instaló en lo más profundo de sus ojos. Clarice, que había estado removiendo distraídamente su vino, también se quedó quieta. La diversión habitual en su mirada se endureció hasta convertirse en algo peligroso. La expresión de Félix se ensombreció al instante. Apretó los cubiertos con tanta fuerza que se le pusieron blancos los nudillos y se le marcaron las venas en el dorso de las manos.

«Félix, no», dijo Brinley en voz baja, presionándole el brazo con firmeza.

—Brinley, ellas están… —comenzó Félix.

—Come —lo interrumpió Brinley en voz baja.

Pero los chismes de las mujeres solo se hicieron más fuertes y más maliciosos. —Esa Brinley no tiene vergüenza —se burló una—. He oído que se estaba acercando mucho al señor Palmer no hace mucho. Todo el asunto sonaba sospechoso. ¿Quién sabe quién fue el primero en ser infiel, ella o el señor Moore?

«¡Exacto!», se rió otra con crueldad. «No es capaz de mantener en orden sus propios asuntos, ¿y quiere controlar a un hombre como el señor Moore? ¡Menuda broma!».

Crack.

Félix se puso en pie de un salto, haciendo que su silla rascara violentamente el suelo. Podía soportar los insultos dirigidos a él, pero nunca permitiría que nadie soltara mentiras tan asquerosas sobre su hermana. «¡Cuidado con lo que decís!», bramó, con los ojos en llamas mientras señalaba a las mujeres chismosas.

Se estremecieron ante su furia, pero solo por un segundo. Las sonrisas burlonas no tardaron en volver. «¿Ah, sí? ¿Quién está montando un escándalo?», dijo una de ellas con tono burlón. «Es el lisiado del señor Shaw. ¿No te gusta que hablemos de tu hermana? »

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Esa palabra —lisiado— encendió por completo a Félix. Sin pensarlo, agarró una botella de vino vacía de la mesa y se abalanzó.

«¡Félix!», exclamó Brinley, palideciendo mientras se levantaba de un salto para detenerlo. Clarice también gritó, pero llegaron un paso demasiado tarde. La rabia se había apoderado por completo de Félix, dejándolo sordo a la razón. Incluso con su cojera, se movió con una velocidad sorprendente.

En medio de los gritos que lo rodeaban, se tambaleó hacia la mesa y blandió la botella contra la mujer que había insultado a Brinley. En el último segundo, un atisbo de cordura le hizo girar la muñeca: la botella se estrelló contra su hombro, no contra su cabeza. La mujer chilló de dolor y se desplomó de la silla.

Los hombres de la mesa se apresuraron a reducir a Félix, pero fue como intentar detener a una bestia enjaulada que se había soltado. Su bastón —que antes era un símbolo de debilidad— se convirtió en un arma letal. El restaurante se sumió en el caos. Los gritos resonaban, las sillas volcaban y las mesas se estrellaban contra el suelo.

Brinley y Clarice se abalanzaron sobre Félix, haciendo un intento a medias de apartarlo, pero no pudieron contenerlo. O tal vez, en el fondo, nunca tuvieron realmente la intención de hacerlo.

La pelea terminó con Félix erguido, todos los hombres implicados yacían gimiendo en el suelo. Se apoyó pesadamente en su bastón, con el pecho agitado, la ferocidad en su rostro era escalofriante, las venas le latían en las sienes. Nadie se atrevía a moverse.

El gerente del restaurante y los de seguridad llegaron por fin, pero una sola mirada al desastre los dejó paralizados. Clarice se acercó lentamente y le dio una palmada en el hombro a Félix, con una expresión que denotaba una aprobación inequívoca. «Bien hecho», dijo, arqueando una ceja. «Incluso cojeando, luchas como solía hacerlo yo».

Sus palabras apagaron casi todo el fuego de Félix, dejando tras de sí una vergonzosa timidez. Se rascó la nuca y miró torpemente a Brinley. «Brinley, yo…»

Brinley lo miró con calma. No había reproche en sus ojos, solo un suspiro cansado e impotente. Se giró y se acercó al tembloroso gerente, sacando una tarjeta de su bolso. «Todos los daños de hoy corren a mi cargo», afirmó con frialdad. Su mirada recorrió las figuras que yacían en el suelo, gimiendo. «También cubriré sus gastos médicos. Pero», su voz se volvió gélida, «si escucho una sola palabra más de difamación sobre mí o mi familia, emprenderé acciones legales con toda la severidad de la ley».

La gerente asintió frenéticamente, sin atreverse a objetar.

Brinley apartó la mirada, dio media vuelta y dejó atrás los escombros, alejándose con Félix y Clarice sin mirar atrás.

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