Capítulo 718:

🍙 🍙 🍙 🍙 🍙

Clarice observó a Brinley con atención. Se comportaba con una autoridad inconfundible, con los ojos ardiendo de feroz determinación. Aquella imagen dejó a Clarice a la vez sorprendida y profundamente impresionada. Ese valor intrépido —la audacia, la obstinada negativa a ceder— le recordaba de forma inquietante a su propio y formidable hermano menor, Austin.

Con Brinley decidida a seguir este camino, Clarice, como cuñada suya, tenía todas las razones para mantenerse firmemente a su lado. Además, ya había aguantado a ese lunático de Elbert durante demasiado tiempo.

—La familia Riley —comenzó Clarice, con tono serio—. Mantienen un perfil bajo y no son tan ostentosos como los Quimby en los círculos empresariales. Pero no te dejes engañar: sus cimientos son más profundos que los de nadie. El patriarca fue una figura fundadora de la nación. Incluso ahora, más de la mitad de los altos mandos militares y funcionarios del Gobierno de Osalens son antiguos protegidos suyos o colaboradores cercanos. —Se inclinó hacia delante—. «Pero el verdadero poder lo tiene su esposa: la señora Carmen Riley. Rara vez aparece en público, pero una sola palabra suya puede causar revuelo en toda la ciudad».

Clarice frunció el ceño. « En su juventud, Carmen fue la socialité más célebre de Osalens: culta, brillante e increíblemente refinada. Tiene unos estándares muy exigentes para las cosas buenas de la vida y una profunda pasión de toda la vida por las fragancias elegantes. Varias perfumerías históricas de aquí tienen vínculos de larga data con los Riley». Miró a Brinley a los ojos. «A simple vista, los Quimby y los Riley se ocupan de sus propios asuntos. En realidad, llevan décadas enzarzados en una guerra silenciosa por el control de las industrias del lujo y la cultura. Ha sido una lucha a muerte».

Su expresión se tornó preocupada. «Si quieres desafiar a los Quimby, los Riley son tu aliado potencial más fuerte. Pero Carmen es reservada y excéntrica. Conseguir una audiencia es difícil; convencerla de que te ayude es otra historia completamente diferente».

𝗥𝗈𝗺𝗮𝘯cе іո𝘁𝖾n𝘴𝘰 eո ո𝘰𝘷е𝗹𝖺𝗌4f𝗮n.𝖼𝘰𝘮

Brinley no mostró ni un atisbo de inquietud. En cambio, una lenta y cómplice sonrisa se dibujó en sus labios. —Entonces —dijo con calma—, crearé una razón para que ella acuda a mí.

Al día siguiente, la noticia se extendió como la pólvora por los círculos más altos de Osalens: Shaw Fragrances estaba en apuros. Todos observaban, ansiosos por ver cómo la forastera era aplastada. Esperaban sin lugar a dudas que Brinley fuera humillada públicamente y expulsada de la ciudad por enfrentarse a los Quimby. Dentro de la empresa, la ansiedad hervía a fuego lento. Los empleados susurraban nerviosos; algunos actualizaban en silencio sus currículos.

Sin embargo, para sorpresa de todos, Brinley —el ojo del huracán— se comportaba como si nada pasara. No hubo reuniones de emergencia, ni contramedidas frenéticas. Llegaba y se marchaba a la hora, como de costumbre. Incluso se llevó a varios miembros de I+D a una tranquila excursión a un jardín botánico en las afueras. Su imperturbable compostura, como si tuviera todas las cartas en la mano, dejó a todos desconcertados.

Mientras tanto, Reyna se regodeaba en su triunfo en una pequeña reunión en su mansión privada.

«¡Reyna, eso ha sido magistral!», exclamó efusivamente una socialité, levantando su copa. «¡Apenas has movido un dedo y esa arrogante de Brinley ya está acabada!».

«Por supuesto», intervino otra con entusiasmo. «He oído que Shaw Fragrances es un caos. Las dimisiones se están acumulando. ¡No durarán ni una semana!».

Reyna se recostó en el sofá, agitando su copa de vino tinto. El orgullo y el desdén se reflejaron en su rostro. «No es más que una forastera», se burló. «¿Y se atreve a actuar de forma imprudente en mi territorio? ¿Quién se cree que es?» Soltó un resoplido frío. «Solo quería que entendiera quién tiene realmente el poder en Osalens.»

«Hablando de poder», intervino alguien, «La celebración del septuagésimo cumpleaños de Carmen es la semana que viene. Se dice que la subasta benéfica de la familia será más fastuosa que nunca. Se ha invitado a todo el mundo importante. ¿Qué estás preparando para causar sensación, Reyna?».

«No te preocupes», dijo Reyna con suavidad, dejando la copa sobre la mesa, con un brillo agudo en los ojos. «He conseguido un raro diamante rosa procedente del extranjero. En ese evento, todas las miradas estarán puestas en mí».

Justo cuando se consolidaba la idea de que Shaw Fragrances estaba en sus últimas, una noticia explosiva comenzó a circular discretamente por Osalens: un artículo muy especial se presentaría en la subasta benéfica anual de la familia Riley. Ese artículo era «Ephemeral Dreams», de Shaw Fragrances.

En cuanto Clarice se enteró, estuvo a punto de perder la compostura. Llamó a Brinley de inmediato, con incredulidad desbordando la línea. «Brinley, ¿te has vuelto loca? ¿Entiendes lo que es la subasta benéfica de los Riley? Es un campo de batalla donde todo el mundo es astuto y calculador. ¿Vas a llevar allí un producto inédito y desconocido? Eso no es valentía, es una receta para la humillación pública. Si no se vende, Shaw Fragrances será el hazmerreír de Osalens. La reputación de la marca quedará por los suelos. ¿Cómo piensas recuperarte de eso?»

«Clarice», respondió Brinley con serenidad, su tono tranquilo casi inquietante, «¿crees que nos queda alguna reputación que perder?»

Hizo una pausa, con palabras firmes y decididas. «Los Quimby han bloqueado todos los canales promocionales. Estamos atrapados. Si de todos modos nos dirigimos a un callejón sin salida, prefiero apostar por un golpe decisivo antes que esperar pasivamente a la espada del verdugo».

.

.

.