Capítulo 716:

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«Exactamente». Juliet exhaló lentamente, con un suspiro cargado de fingida preocupación. « Por lo que he oído, Brinley se ha jugado el todo por el todo esta vez. Le ha estado diciendo a la gente que «Ephemeral Dreams» redefinirá el mercado de las fragancias de alta gama de Osalens y se convertirá en el nuevo sello distintivo de la élite. A este paso, incluso las perfumerías históricas de la familia Quimby corren el riesgo de quedar eclipsadas.»

Cada palabra le tocaba la fibra sensible. La posición de la familia Quimby en Osalens era inquebrantable, forjada a lo largo de generaciones. Ningún forastero se había atrevido jamás a desafiarla tan abiertamente… hasta ahora. Brinley, una completa recién llegada, había irrumpido en su territorio y se había convertido en el centro de todas las miradas, como si el apellido Quimby no significara nada. Esa total falta de respeto era exasperante.

«¿Quién se cree que es?», preguntó Reyna con expresión endurecida y voz gélida. «¿Una mujer que ha ascendido aferrándose a un hombre y ahora se cree una titán de los negocios?». Soltó una risa breve y sin humor. «Puede que sea intocable en Bleron como esposa de Austin Moore, pero esto es Osalens. Aquí, juega según nuestras reglas. No va a poder campar a sus anchas».

Sus ojos brillaron con determinación. «Pero no te preocupes, Juliet. Déjame esto a mí. Me gustaría ver de lo capaz que es realmente. Qué atrevida por su parte intentar hacerse con el legado de la familia Quimby… en nuestro propio terreno».

«Reyna, no seas impulsiva», dijo Juliet, con un tono cuidadosamente mesurado. «Al fin y al cabo, Brinley es la esposa de Austin. Si él se ve involucrado…»

«¿Y qué si es la esposa de Austin?», la interrumpió Reyna con brusquedad. «Los negocios son un campo de batalla. Si ella decidió jugar sucio primero, no puede quejarse cuando le devolvamos el golpe con más fuerza».

En el centro de I+D de Shaw Fragrances en Osalens, el ambiente era tenso y de máxima concentración mientras Brinley guiaba a su equipo a través de los preparativos finales previos al lanzamiento. «Ephemeral Dreams» en sí era impecable. Lo que quedaba eran los toques finales: el envase, la presentación y la estrategia de marketing.

«Señorita Shaw, estos son los conceptos de envase que el equipo de diseño ha preparado durante la noche, basándose en sus instrucciones», dijo Stanton, colocando varios bocetos ante ella. «Por favor, revíselos».

Brinley los estudió en silencio, con la mirada metódica.

Justo en ese momento, el teléfono de Stanton vibró. Se apartó para atender la llamada. Al principio, su expresión se mantuvo cortés, pero a medida que la conversación se alargaba, su sonrisa se volvió rígida y luego desapareció por completo. Cuando regresó, sus pasos eran apresurados y sus rasgos, tensos y amargados.

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«Señorita Shaw», dijo en voz baja, «tenemos un problema».

Brinley dejó a un lado los bocetos y levantó la vista, tranquila. « ¿Qué pasa?«

»Acaba de llamar el director del centro de convenciones que reservamos», informó Stanton con voz tensa. «Han cancelado nuestra reserva. Cuando le presioné para que me diera una razón, me dijo que la orden venía de arriba, de alguien a quien no podía permitirse contrariar». Respiró hondo antes de continuar. «Y eso no es todo. Los principales medios de comunicación y personas influyentes clave que habíamos conseguido en Osalens han estado llamando para rescindir sus colaboraciones. Incluso nuestro envío de botellas de cristal de alta gama de Flano ha quedado retenido en la aduana, alegando documentación incompleta».

Las malas noticias estaban demasiado coordinadas para ser una coincidencia.

«He hecho algunas averiguaciones», añadió Stanton, bajando la voz. «Me ha costado bastante, pero un contacto finalmente me ha dado un nombre. Parece que la familia Quimby está detrás de esto».

«¿La familia Quimby?», preguntó Brinley frunciendo el ceño, inquietada por el nombre. No tenía ningún historial con los Quimby, ningún desaire —real o imaginario— que explicara un golpe tan despiadado y selectivo en este momento crítico. Había conocido a Elbert Quimby una vez, brevemente y sin incidentes, y se negaba a creer que él actuara contra ella sin motivo. Entonces, ¿quién movía los hilos?

«También he oído», aventuró Stanton con cautela, «que Reyna Quimby —la hija —es amiga íntima desde hace años de Juliet Armstrong, de la familia Armstrong de Bleron».

Al mencionar el nombre de Juliet, algo cambió en los ojos de Brinley: un destello agudo y frío de comprensión. Así que era eso. Las piezas encajaron.

«Señorita Shaw, ¿qué hacemos?», la compostura de Stanton se resquebrajó y la urgencia se filtró en su voz. «La influencia de la familia Quimby en Osalens es absoluta. Si han decidido acabar con nosotros, me temo que no sobreviviremos mucho tiempo. Quizá deberíamos contactar con el señor Moore…»

«No será necesario», intervino Brinley, con un tono seco y definitivo. Nunca había sido de las que se escondían detrás de un hombre ante la hostilidad. Si se avecinaba una tormenta, la afrontaría de frente.

Un pesado silencio se apoderó de la sala. Todos los presentes comprendían lo que significaba el apellido Quimby en Osalens: una dinastía centenaria cuya influencia impregnaba todas las industrias importantes. Cruzarse en su camino era un suicidio comercial.

«Se acabó», susurró una joven perfumista, con el rostro pálido.

« «Sin un lugar donde presentarla ni cobertura mediática, ni siquiera la mejor fragancia del mundo verá la luz», dijo otro, con la voz quebrada por la desesperación.

«Y si los Quimby deciden ir más allá», añadió alguien con aire sombrío, «puede que la propia Shaw Fragrances no sobreviva a la semana».

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