Capítulo 715:

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En el instante en que Austin oyó el nombre de Brinley, su paso vaciló y luego se detuvo por completo. Se quedó paralizado frente a la sala de descanso, con una expresión indescifrable, sin que ningún atisbo de emoción lo delatara mientras absorbía cada palabra descuidada que se filtraba desde el interior.

Sueños efímeros. Único en su género. Imposible de replicar.

Sin motivo aparente, una imagen surgió de forma espontánea: Brinley acurrucada en el laboratorio, con las mangas remangadas, completamente absorta en la alquimia de los aromas, el mundo reducido a nada más que probetas y frascos. Una vez que se entregaba a algo que amaba, irradiaba una tranquila gravedad: un encanto peligroso, sutil e ineludible.

No se había dado cuenta de cuánto tiempo llevaba allí de pie hasta que alguien dentro finalmente se fijó en él. Los rostros palidecieron. Las conversaciones se interrumpieron a mitad de frase. La sala cayó en un silencio frágil y sofocante.

«Sr. Moore…»

Austin volvió bruscamente al presente. Su mirada los barrió —fría, aguda, sin dejar lugar para esconderse— mientras su voz rompía el silencio, plana y desprovista de calidez. «¿Chismorreando en horario de trabajo? ¿Acaso no tienen suficiente trabajo?»

Su mirada los tenía temblando; nadie se atrevía a mirarle a los ojos. «Que quede claro», continuó, tranquilo como el hielo. «La próxima persona a la que oiga hablar de asuntos personales durante el horario laboral puede recoger sus cosas de la mesa inmediatamente».

Una vez lanzada la advertencia, Austin dio media vuelta y se marchó sin mirar atrás. Sin embargo, en cuanto entró en su despacho, dio una orden totalmente diferente. «Investiga Shaw Fragrances. Elabora un informe completo».

No tardó mucho. Un subordinado regresó, exponiendo los hallazgos con una eficiencia consumada. «El perfume insignia de Shaw Fragrances se titula «Ephemeral Dreams»», informó. «Los rumores indican que la señorita Shaw lo formuló personalmente. No se ha lanzado oficialmente, pero ya ha generado un gran revuelo entre los círculos más altos de Osalens. Los cónyuges y familiares de varias figuras influyentes han expresado su interés, y, según se informa, algunos estarían dispuestos a pagar un sobreprecio por acceder a él antes de su lanzamiento».

Austin escuchó sin interrumpir, con el rostro impasible. Fuera donde fuera, Brinley siempre había sido así: brillante, imposible de ignorar, destacando sin esfuerzo por encima de la multitud. Y, sin embargo, ya no estaba a su lado.

𝖳𝗎 𝗉𝗋𝗈́x𝘪𝗆𝘢 𝘭𝘦𝗰t𝘂𝘳a 𝖿𝘢𝗏оrі𝘁𝖺 е𝘀𝘁𝘢́ 𝖾𝗇 𝘯𝗈𝘃𝗲𝘭𝖺𝘀4faո.с𝗈m

En otro lugar, Juliet observaba a Brinley con la misma atención, solo que desde las sombras. Estaba segura de que tal traición la destrozaría. Aunque Brinley no se hubiera desmoronado por completo, debería haber pasado mucho tiempo lamiéndose las heridas. Lo que Juliet no había previsto era esto: Brinley no solo había salido ilesa, sino que parecía estar prosperando —viviendo mejor que nunca— y, en cuestión de semanas, había causado revuelo en la alta sociedad de Osalens con un único perfume que ni siquiera había llegado al mercado.

La influencia no se detuvo ahí. Incluso en la lejana Riversea, la gente susurraba su nombre y volvía a fijarse en Shaw Fragrances.

Lo que realmente le molestó a Juliet ocurrió más tarde esa misma tarde. Una socialité con buenos contactos, una conocida suya, la invitó a tomar un café. Juliet supuso que se trataba de una charla informal para ponerse al día. Pero en cuanto la mujer se sentó, antes de que llegaran las bebidas, llevó la conversación directamente hacia Brinley.

—Juliet, tú eres amiga de Austin, ¿verdad? Así que debes de conocer bastante bien a su mujer —comenzó, inclinándose hacia ella con interés conspirador—. Sé sincera: ¿cómo es ella en realidad? —Chasqueó la lengua en fingida exasperación—. Mis amigas me están volviendo loca. Todas me preguntan por ese perfume «Ephemeral Dreams», desesperadas por una invitación al lanzamiento. ¿Te lo puedes creer? El producto ni siquiera ha salido al mercado. ¿De verdad merece un perfume tanta histeria?».

Los dedos de Juliet se apretaron imperceptiblemente alrededor de la taza de café. La cálida porcelana la tranquilizó, lo justo para evitar que su pulida sonrisa se resquebrajara. Llevaba tanto tiempo tramando todo —con cuidado, con paciencia, avanzando poco a poco con movimientos calculados— solo para abrir una brecha permanente entre Austin y Brinley. Y, sin embargo, después de todo eso, seguía siendo lo que siempre había sido: un personaje secundario en la historia de otra persona, reducida a un conducto conveniente que otros utilizaban para pescar migajas de información sobre Brinley.

—Bueno —dijo Juliet con ligereza, dejando la taza sobre la mesa como si nada pasara—, puedo preguntarle a Austin más tarde. A ver si conoce algún canal interno. —Hizo una pausa, como si lo estuviera considerando—. Pero ya sabes cómo es la señorita Shaw: siempre ha hecho las cosas por su cuenta. No es precisamente la persona más accesible. No puedo prometer nada.

Los ojos de su amiga se iluminaron de inmediato. «¡Eso es más que suficiente! ¡Gracias!».

Juliet la vio marcharse, con la sonrisa aún en los labios hasta que la puerta de la cafetería se cerró de un golpe. Entonces, como si se hubiera accionado un interruptor, la agradable curva de sus labios se desvaneció. Un destello agudo, casi salvaje, brilló en sus ojos.

Osalens no era Bleron. Aquello no era un patio de recreo donde Brinley pudiera actuar sin consecuencias. Bajo la pulida superficie de la ciudad acechaban poderes arraigados: gente que solo actuaba cuando les convenía. ¿Una forastera como Brinley realmente creía que podía meterse en Osalens y alterar el delicado equilibrio de esas altas esferas? Qué ingenua.

Juliet metió la mano en el bolso, sacó el teléfono y marcó un número conocido. La llamada se conectó casi al instante.

—¡Juliet! —sonó una voz femenina, alegre y divertida—. ¡Que me llames me ha alegrado el día! ¿No se supone que deberías estar en Riversea, haciendo compañía a Austin? Bueno, ¿qué tal van las cosas? ¿Cuándo te vas a casar?»

«Ahórramelo, Reyna», respondió Juliet con frialdad. «No hay nada entre Austin y yo. Pero dime, ¿has oído hablar de un perfume llamado “Ephemeral Dreams”? Está causando revuelo en Osalens».

«¿«Ephemeral Dreams»?», se burló Reyna, buscando claramente en su memoria y sin encontrar nada. «Nunca lo he oído nombrar. ¿Qué es eso, alguna marca desconocida? ¿Desde cuándo Osalens se dedica a aceptar productos cutres como ese?».

«No es desconocida», corrigió Juliet con suavidad. «La ha desarrollado Shaw Fragrances. Por lo que he oído, está generando bastante expectación mucho antes de su lanzamiento. »

«¿Shaw Fragrances?», preguntó Reyna con tono cortante, rebosante de desdén. «Esa Brinley se cree realmente alguien, ¿no? ¿Venir a Osalens a vender perfume?». Se rió, con malicia e incredulidad. «Se gana la vida pilotando coches de carreras… ¿qué puede saber ella de fragancias de lujo?».

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