Capítulo 714:

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Brinley negó con la cabeza, apretando los dedos alrededor del tubo de ensayo mientras estudiaba el líquido pálido que contenía. Su voz denotaba una certeza tranquila e inquebrantable. «No lo entiendes, Clarice. No intento impresionar al consumidor medio.»

Por fin levantó la mirada, con los ojos agudos y decididos. «Quiero cautivar a los que están en lo más alto, a las personas para quienes la perfección es el mínimo exigido.» Dejó que la ambición flotara en el aire por un momento. « Quiero que ‘Ephemeral Dreams’ se convierta en el sello social definitivo de Osalens. Una fragancia que la élite reconozca al instante. Con una sola inhalación, sabrán que es una creación de Shaw».

Clarice se encontró con su mirada y entonces lo vio: no era terquedad, sino un fuego que se negaba a apagarse. Todas las palabras de persuasión murieron en sus labios. Siempre había sabido esto de Brinley. Bajo la apariencia tranquila se escondía un orgullo tan inflexible como el acero y una tenacidad que rayaba en lo despiadado, especialmente hacia sí misma. Una vez que Brinley elegía un camino, lo seguía a través de noches sin dormir y amaneceres agotadores, sin permitirse nunca el lujo del arrepentimiento.

Y así, tras innumerables noches persiguiendo la perfección molécula a molécula, «Ephemeral Dreams» renació por fin.

En el momento en que la fragancia se difundió en el aire —fresca, etérea y de una complejidad cautivadora—, la oficina de I+D quedó sumida en un silencio atónito, como si la propia sala hubiera dejado de respirar. Nadie hablaba. Nadie se movía. Estaban hechizados.

Esta versión no se parecía a ninguna de las anteriores. Pero lo que realmente les asombró fue cómo se transformaba al entrar en contacto con la piel, revelando una faceta única en cada persona que la llevaba: una distante frialdad aquí, una suave delicadeza allá, un atractivo silenciosamente peligroso en otros lugares. No había dos impresiones idénticas. Ya no era simplemente un perfume. Era una experiencia: una obra de arte viva y que respiraba.

«Esto es extraordinario», susurró alguien por fin.

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«Llevo treinta años en este sector y nunca me había encontrado con un arte como este», dijo otro perfumista, con la voz ronca por la emoción.

Las miradas que dirigían a Brinley habían cambiado. La admiración se había convertido en reverencia. Todos lo entendían: una vez que «Ephemeral Dreams» llegara al mercado, el panorama de las fragancias de alta gama cambiaría irrevocablemente. Y Brinley Shaw se convertiría en un referente que nadie podría superar.

Con la fórmula base perfeccionada, finalmente dio un paso atrás en I+D D y se sumergió en la siguiente batalla: el marketing. Redactó personalmente la estrategia de lanzamiento, perfeccionando cada detalle con la misma precisión que había dedicado a la fragancia en sí.

Aquella tarde, al regresar a su oficina tras una reunión ejecutiva, se detuvo en la puerta. Félix estaba allí, apoyándose ligeramente en su bastón y examinando con abierta curiosidad las muestras de perfume esparcidas por su escritorio. Su recuperación avanzaba bien: su pierna ya no requería reposo constante, aunque las actividades extenuantes seguían estando . El bastón se había convertido más en una formalidad que en una necesidad.

—¿Qué te trae por aquí? —preguntó Brinley, cruzando la habitación para darle un golpecito juguetón en el brazo.

—Solo venía a ver cómo estabas —respondió Félix, frunciendo el ceño mientras sus ojos recorrían su rostro cansado—. Prácticamente te has mudado a la oficina. Llevas días sin ir a casa. Empezaba a olvidar cómo eras.

Mientras hablaban, la puerta de la oficina se abrió con una seguridad inesperada. Clarice entró, sosteniendo una delicada fiambrera. «He pedido que te prepararan algo nutritivo», dijo con naturalidad, como si fuera lo más normal del mundo. Sus palabras se apagaron cuando su mirada se posó en Félix… y en su bastón. Una chispa de diversión iluminó sus ojos. Cruzó la habitación con unos pasos enérgicos, con una sonrisa burlona ya dibujada en los labios.

«Vaya, vaya. Si es nuestro querido Félix», dijo. «¿Ya te has levantado y estás caminando?».

El tono familiar y juguetón pilló a Félix completamente desprevenido. El calor le subió a las orejas. Su primer instinto fue retroceder, pero sus pies permanecieron clavados en el sitio. De cerca, Clarice era aún más cautivadora: la elegancia marcada de sus rasgos y su confianza natural hicieron que su corazón diera un vuelco.

Claramente divertida por su postura rígida y su reacción de ojos muy abiertos, Clarice se rió suavemente. Extendió la mano y le pellizcó la mejilla. —Relájate. No muerdo.

El rostro de Félix se sonrojó intensamente. Abrió la boca, pero solo salió un silencio incómodo y entrecortado.

A un lado, Brinley observaba el intercambio con una diversión apenas disimulada. Era obvio: Félix no solo estaba nervioso, estaba enamorado. Sin embargo, bajo su humor, una tranquila inquietud se instaló en su pecho. Clarice tenía ese efecto. Podía encender la atracción con una sola mirada y, con la misma facilidad, seguir adelante, dejando corazones abrasados a su paso. La pasión ardía con intensidad a su alrededor, pero nunca perduraba. Establecerse no estaba en su naturaleza. Y Félix —joven, ferviente y dolorosamente sincero— no tenía ninguna posibilidad frente a una llama como la de ella.

Sin querer verlo sufrir, Brinley intervino. Tiró de Clarice a un lado y bajó la voz. «Ya basta. Deja de burlarte de él. Es un buen chico; no juegues con sus sentimientos».

Clarice soltó una suave risita, lanzando una mirada atrás a Félix antes de cruzar la vista con la de Brinley. Tras un instante, asintió. «Tienes razón. Es demasiado joven para mí. Está bien, me portaré bien».

Félix había oído cada palabra, pero aún no sabía cómo responder.

Mientras tanto, en Riversea, tras días de silencioso dolor, Austin finalmente se obligó a volver a la acción. El trabajo se convirtió en su refugio. Se instaló en la sucursal de Riversea, supervisando personalmente las operaciones y tomando decisiones con su habitual aguda eficiencia, sin dejar lugar a distracciones.

Aquella tarde, al regresar a su oficina tras una conferencia transfronteriza, una conversación en voz baja que llegaba desde la sala de descanso le llamó la atención.

«¿Te has enterado?», susurró una mujer con entusiasmo. «Hay un nuevo perfume en Osalens: “Ephemeral Dreams”. Ahora es imposible conseguirlo. ¡Está completamente agotado en todas partes!».

«¡Lo sé!», intervino otra voz. «Mi amiga de allí dijo que lo lanzó Shaw Fragrances. Y fíjate: el maestro perfumista que está detrás es Brinley. ¡El mismo Brinley que también es Rosara, la prodigio de las carreras, y la legendaria Sra. Moore!

«No puede ser…», suspiró con nostalgia una tercera. «Daría cualquier cosa por asistir a ese lanzamiento. Dicen que el aroma es único, completamente irreemplazable. Solo con experimentarlo una vez ya valdría la pena».

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