Capítulo 711:

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Brinley seguía sin poder creer que Clarice cediera tan fácilmente ante la familia Quimby. Al fin y al cabo, la influencia que había detrás de Clarice superaba con creces cualquier cosa que los Quimby pudieran reunir en Osalens. Pero tras darle vueltas al asunto, Brinley llegó a la única explicación que tenía sentido: Clarice no actuaba por miedo. Se estaba conteniendo por el bien de Austin y su familia, optando por no causar problemas por algo que solo le concernía a ella. Estaba protegiendo a las personas que amaba a su manera, tranquila y obstinada.

Esa revelación se instaló como un dolor profundo en el pecho de Brinley. Sabía que tenía que intervenir. Necesitaba encontrar una forma de liberar a Clarice de las garras de Elbert, de una vez por todas.

Mientras tanto, la tensión se cernía densa en una lujosa suite de hotel en Riversea. Austin estaba sentado en el sofá, envuelto en un aura de fría furia. Una taza de café yacía intacta sobre la mesa frente a él, hace tiempo que se había enfriado.

Sonó el timbre. Austin levantó la vista, con voz monótona. «Adelante».

Juliet entró. Llevaba un sencillo vestido blanco y el pelo le caía suavemente sobre los hombros. Incluso sin maquillaje, desprendía un porte natural. —Austin —dijo en voz baja, sentándose frente a él.

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Austin no se molestó en intercambiar cortesías. La miró fijamente, como un depredador. «¿Qué pasó exactamente en la oficina aquella noche?».

Juliet se estremeció ligeramente. Evitó mirarle a los ojos y entrelazó los dedos. «Eso… ya es cosa del pasado», murmuró. «No volvamos a sacar el tema».

Su evasiva no hizo más que avivar el fuego que ardía en su interior. «Cuéntamelo todo. Ahora». Se levantó del sofá, cruzó la distancia de un solo paso enérgico y apoyó las manos en los reposabrazos a ambos lados de ella, inclinándose hasta que su rostro quedó a pocos centímetros del de ella. Sus ojos albergaban una tormenta a punto de desatarse. «Mírame, Juliet. ¿Qué pasó?».

Su presencia era asfixiante, la intensidad de su mirada la hacía temblar. Finalmente, ella levantó la cabeza. El brillo habitual de sus ojos había desaparecido, sustituido por un velo de lágrimas. Sus pestañas se agitaron, sus ojos se enrojecieron, hasta que pareció desgarradoramente frágil.

«Austin, por favor… no me obligues a decirlo», susurró, con la voz temblorosa como si cada palabra le causara dolor. «Es solo que no quería complicarte las cosas. No podía soportar ser la razón por la que tú y Brinley os alejaseis aún más…»

Su súplica, aparentemente desinteresada, no hizo más que provocarlo aún más. Al oír el nombre de Brinley, la ira se encendió en sus ojos, pero esta vez se coló un atisbo de lucidez. Se dio cuenta de lo duro que debía de parecer, encaramado sobre ella de esa manera. Se enderezó lentamente, creando distancia entre ellos. Su voz seguía siendo fría, pero el tono se había suavizado. «Solo quiero la verdad». Necesitaba algo sólido, algo que por fin lo liberara.

Juliet inhaló temblorosamente, como si se estuviera armando de valor. «Está bien… Te lo diré».

Se secó una lágrima y comenzó, con la voz ronca y vacilante. «Aquella noche, cuando llegué a tu despacho, estabas desplomado sobre el escritorio. Tenías un aspecto horrible: pálido, sudando, apenas respondías. Te llamé por tu nombre, pero no te moviste. Pensé que te habías quedado dormido y, como no ibas bien abrigado, fui a buscar una chaqueta para cubrirte». Su voz se entrecortó. «Pero entonces… te despertaste de repente. Me agarraste de la mano y me tiraste hacia la sala de descanso».

Se interrumpió, apretando los ojos con fuerza como si el recuerdo fuera demasiado doloroso. Las lágrimas le resbalaban por las mejillas.

«¿Qué pasó después?», preguntó Austin con voz tensa, a punto de quebrarse.

Juliet tembló. «Algo… algo que nunca debería haber pasado. Aunque acabamos en la misma cama, sé que nunca me quisiste». Abrió de repente los ojos llenos de lágrimas, clavándolos en los de él con un dolor descarnado. «Porque incluso entonces… no dejabas de llamar a Brinley. Me abrazabas, pero no me veías en absoluto».

Sus palabras le dieron como un puñetazo, dejándole sin aliento a Austin. Su mente se tambaleó; se balanceó ligeramente donde estaba.

Al ver su devastación, el rostro de Juliet se contorsionó de dolor. «Desde ese momento, supe que nunca podría tener tu corazón. Y no quería interponerme entre vosotros y destrozar a tu familia. Por eso me quedé callada». Soltó una risa suave y hueca. «Pensé que si me callaba, todo se desvanecería. Tú y Brinley podríais volver a ser como antes, y yo… yo podría fingir que nunca había pasado».

Levantó hacia él su rostro bañado en lágrimas. «Lo siento mucho, Austin. Esto es culpa mía. Si no hubiera ido a tu oficina aquel día… nada de esto habría pasado».

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