Capítulo 710:

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La sonrisa de Clarice vaciló por un instante —lo justo para que Brinley se diera cuenta— antes de volver a su habitual curva natural. Dejó a un lado su copa, se acercó con paso tranquilo y le revolvió el pelo a Brinley con un gesto juguetón de los dedos.

—¿Desde cuándo te has convertido en detective? —dijo con ligereza—. Tranquila. Sé lo que hago. Ese tipo no es más que otro admirador. La mayoría de las veces ni siquiera recuerdo su nombre.

Pero esa actuación despreocupada, tan perfectamente ensayada y vacía, no hizo más que aumentar las sospechas de Brinley. La familia Moore no solo era rica: eran intocables, se situaban en la cima de la alta sociedad. Austin era exactamente el tipo de hombre que ocupaba ese mundo. Si Clarice, la querida hija de los Moore, se veía obligada a tolerar la presencia de alguien, entonces el pasado de Elbert era todo menos sencillo.

«Clarice, no eludas esto», dijo Brinley, con la alegría desapareciendo de su rostro. «¿Tiene algo contra ti?» Su mente barajó escenarios dramáticos y, antes de que pudiera detenerse, las palabras salieron a borbotones. «¿Te… hizo fotos comprometedoras? ¿Cuando estabais juntos?»

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El sorbo de vino que Clarice acababa de tomar casi la ahoga. Miró a Brinley con una expresión de diversión exasperada y le dio un golpecito en la frente. «¿Con qué tipo de tonterías te llenas la cabeza? Me gusta divertirme, pero no soy tan imprudente». Por un momento, su sonrisa se desvaneció, sustituida por una seriedad poco habitual. «Brinley, sé que estás preocupada. Pero te prometo que no hay nada turbio. No tiene nada con lo que chantajearme. Lo mantengo cerca porque me resulta útil. Eso es todo. No le des más vueltas».

A simple vista, sonaba lógico. Incluso razonable. Pero la opresión en el pecho de Brinley no remitió.

Así que se excusó con el pretexto de necesitar aire y, en silencio, concertó una cita con Elbert.

La reunión tuvo lugar en un exclusivo club privado de Osalens. Elbert era la imagen de la cortesía: llegó puntualmente, reservó la sala más apartada y cada uno de sus gestos rebosaba de elegancia natural. Incluso le retiró la silla a Brinley él mismo, con una leve sonrisa en los labios, irradiando ese aura pulida e inquebrantable de caballero.

Entonces ocurrió algo inesperado. Una camarera tropezó y un chorro de vino salpicó el bajo de sus pantalones. La mujer palideció, inclinándose y balbuceando disculpas mientras se arrodillaba para secar la mancha. La expresión de Elbert no cambió. Su agradable sonrisa permaneció fija mientras murmuraba, casi aburrido: «Que se la lleven».

En un instante, los dos hombres de negro que lo flanqueaban se movieron como sombras, escoltando a la mujer que se resistía hacia fuera como si fuera un simple estorbo. Un grito ahogado escapó por la puerta —agudo, presas del pánico— y luego se cortó abruptamente, tragado por un pesado silencio.

Durante todo ello, Elbert se comportó como si nada hubiera pasado. La suave curva de sus labios nunca vaciló, y reanudó su conversación con Brinley como si la mujer no hubiera sido más que una pequeña molestia.

A Brinley se le encogió el corazón. Este hombre era mucho más peligroso de lo que había imaginado. Ocultaba un lado agudo y despiadado bajo una máscara de refinamiento tan perfectamente llevada que le helaba hasta los huesos.

—Señor Quimby —dijo Brinley, rompiendo el hielo—, dado que accedió a reunirse conmigo, supongo que sabe por qué estoy aquí.

Por primera vez, la sonrisa de Elbert se atenuó, perdiendo su calidez. Por supuesto que lo sabía. Sin embargo, en lugar de abordar su inquietud, la eludió con habilidad, desviando la conversación hacia Clarice.

«La primera vez que la vi fue en un club nocturno», comenzó, levantando su copa, con la mirada perdida en algún recuerdo lejano. «Llevaba un vestido escarlata aquella noche, tan llamativo que atraía todas las miradas de la sala. Era diferente a cualquier mujer que hubiera conocido. Se movía por la vida con una gracia despreocupada, fingiendo que no le importaba nada, pero yo podía ver que sentía todo más profundamente que nadie. En toda mi vida, es la única mujer a la que he permitido tener ese tipo de poder sobre mí».

Hizo una pausa, dejando que las palabras resonaran, antes de volver a mirar a Brinley. Esa misma sonrisa amable volvió a aparecer. «Así que no, nunca la dejaré marchar. No me importa si se aburre o encuentra a alguien nuevo. Clarice me pertenece. Me casaré con ella, la convertiré en la legítima señora de la familia Quimby. Pondré a sus pies las mejores cosas del mundo y la mimaré durante el resto de sus días».

A simple vista, sonaba a devoción. Pero Brinley solo sentía un frío pavor. Aquello no era amor: era obsesión, una locura retorcida y devoradora disfrazada de afecto. Los hombres como él no escuchaban a la razón. Brinley se tragó lo que había pensado decir. En su mente, él ya estaba en una lista negra permanente.

Tras salir del club, encargó discretamente a alguien que investigara los antecedentes de Elbert. El informe llegó rápidamente, y era peor de lo que había temido.

La familia Quimby no solo era influyente; estaba entretejida en el tejido mismo de Osalens. Su alcance se extendía mucho más allá de los negocios: varios miembros de la familia ocupaban puestos de alto rango en el Gobierno y la defensa, su influencia se extendía por todos los estratos de la ciudad. Y Elbert, el nieto mayor y favorito, había sido preparado desde la infancia para heredar este legado. Su mente, sus estrategias, incluso sus modales, funcionaban a un nivel muy por encima del de la gente común.

Enfrentarse a él no era una opción.

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Nota de Tac-k: Pasen un muy agradable día martes amadas personitas. Dios les ama y Tac-k les quiere mucho. (ɔO‿=)ɔ ♥

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