Capítulo 706:

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En Osalens, Brinley se volcó en su trabajo en Shaw Fragrances. Recorría los pasillos con una intensidad obsesiva, asumiendo todas las tareas que encontraba, cualquier cosa para mantener a raya el caos de su mente. Pero cuando caía la noche y la oficina se quedaba en silencio, todos los sentimientos que había reprimido afloraban para engullirla.

Esta noche no fue diferente. Al desplazarse por una foto tras otra de Austin y Juliet —dulces, nauseabundas y por todas partes en Internet—, sintió cómo un lento entumecimiento se extendía desde su pecho hacia afuera.

Le había dado oportunidades. Más que suficientes. Y en lugar de recomponerse, Austin había tomado el camino contrario, haciendo alarde de Juliet como si presumir de su antigua llama fuera algún tipo de victoria.

Si ese era el camino que él quería, ¿a qué se aferraba ella todavía? Estaba harta de que la arrastraran por el fango de su indecisión. Respiró hondo y abrió su portátil. El documento en blanco la miraba fijamente. Empezó a escribir: clara, concisa y decidida. Los papeles del divorcio. Su línea en la arena. Pondría fin a este agotador matrimonio con sus propias manos.

Antes de marcharse, se aseguraría de que Austin entendiera una cosa: ella no se derrumbaría sin él. Con él o sin él, tenía una vida que construir y un futuro que reclamar según sus propios términos.

Mientras tanto, Juliet observaba cómo se gestaba la tormenta en Internet con una sonrisa de satisfacción. Todo se estaba desarrollando exactamente como había planeado. El momento era perfecto.

Recuperó la carpeta que había preparado hacía tiempo —fotos de su estancia en la mina— y las envió de forma anónima a algunos contactos de los medios a los que les encantaban las historias jugosas. Cada foto había sido cuidadosamente seleccionada para sugerir intimidad. Una la mostraba limpiándole la suciedad de la cara mientras él yacía inconsciente, tierna como una amante. Otra la captaba entrelazando sus dedos y presionando la mano de él contra su mejilla, con los ojos suaves y una emoción fingida. Y la más condenatoria de todas: Austin en la cama, con los ojos cerrados, mientras ella se inclinaba sobre él para subirle la manta; sus rostros tan cerca que sus labios casi se tocaban.

En cuanto las fotos llegaron a Internet, la reacción no fue solo fuerte, fue explosiva. Si los rumores anteriores habían sido chismes tibios, estas imágenes eran la prueba irrefutable. No había lugar para la negación. La historia estaba grabada en piedra.

Cuando Miguel vio los titulares, un punzante dolor le latía detrás de los ojos. Por un fugaz segundo, casi sintió lástima por Austin. El hombre tenía un verdadero don para tomar decisiones desastrosas. Brinley se había marchado furiosa y había desaparecido como el humo, y en lugar de ir tras la mujer que realmente importaba, Austin había llevado a Juliet a dar una vuelta de honor por Internet, como si temiera que el mundo se perdiera el mensaje de que estaba engañando a su pareja a plena luz del día.

Miguel se echó hacia atrás con un resoplido sin humor. ¿Tenía Austin prisa por cavarse su propia tumba? Y si Brinley se había ido para siempre esta vez, ¿quién creía Austin que se quedaría para recoger los pedazos?

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Cuanto más le daba vueltas a esos pensamientos, más intensa se volvía su mirada hacia Austin: una mirada de simpatía cruda y sin disimulo que parecía pesar en el aire entre ellos. Incluso alguien tan terco como Austin debería haber notado el cambio.

Aquella tarde, Austin acababa de terminar una reunión y volvía a entrar en su despacho cuando se encontró a Miguel plantado en la puerta: rígido, pálido y con el aspecto de un hombre que intentaba tragarse una confesión demasiado grande para su garganta.

—¿Qué pasa? —Austin frunció el ceño. Ya tenía los nervios a flor de piel por todo lo de Brinley, y la expresión tensa de Miguel solo sirvió para tirar del último hilo de su paciencia.

—Nada —dijo Miguel, negando con la cabeza demasiado rápido.

—Si no es nada, ¿por qué me estás bloqueando la puerta? —Austin le lanzó una mirada cortante y se dispuso a pasar de largo.

—Sr. Moore… —Miguel se lanzó hacia delante, con los nervios cediendo por fin ante la determinación, y se interpuso de nuevo ante él.

Austin se detuvo, con un destello de irritación. —¿Qué pasa?

Miguel se estremeció ante la dureza de su tono, pero entonces la cara devastada de Brinley se le pasó por la mente, la forma en que se había derrumbado la noche que se marchó. En ese momento, la jerarquía no significaba nada. Enderezó los hombros, miró directamente a los ojos de Austin y pronunció cada palabra con la fuerza de quien clava clavos en madera.

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—Señor Moore, ¿de verdad cree que solo porque usted la quiera de vuelta, la señora Moore vendrá corriendo? ¿De verdad cree que, haga lo que haga ahí fuera, basta con una llamada para que ella lo deje todo y vuelva arrastrándose agradecida a su lado? ¿Cree que es un juguete que puede coger cuando se aburre y tirar a un lado cuando no?

El aluvión de preguntas golpeó a Austin como una bofetada. Su rostro se ensombreció al instante. «Miguel, ¿he sido demasiado indulgente contigo? ¿Te has olvidado de cuál es tu lugar?».

Pero Miguel siguió adelante, bajando la voz hasta un tono más tranquilo y devastador. «Sr. Moore… La Sra. Moore vino a la oficina aquella noche. Lo vio todo».

Austin se quedó completamente inmóvil.

Miró a Miguel como si el suelo se hubiera hundido bajo sus pies, con la mente zumbando tan intensamente que todo su interior se vació. «¿Qué…?» Su voz sonó tensa y quebradiza. «¿Qué acabas de decir? ¿Estás diciendo que Juliet y yo… nos acostamos? ¿Y que Brinley nos vio?»

«Sí». El vendaje había desaparecido; ya no quedaba nada que ocultar. «No fue solo compartir la cama. Estabas medio desnudo. Tenías la cabeza apoyada en el brazo de la señorita Armstrong como si fuera tu almohada. Tenías el brazo alrededor de su cintura. Lo vi con mis propios ojos, y la señora Moore también».

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