Capítulo 699:

🍙 🍙 🍙 🍙 🍙

Brinley acababa de recibir una pintura antigua muy poco común, un tesoro extraordinario que llevaba años deseando encontrar, pero que nunca había podido adquirir.

El regalo de Westley, por el contrario, era una caja de velas aromáticas de preciosa factura, impregnadas de aceites esenciales de primera calidad y plantas medicinales poco comunes.

—Las he mezclado yo misma con ingredientes que he recogido durante mis viajes —explicó Brinley en voz baja—. Ayudan a calmar la mente. Enciende una por la noche y dormirás mejor.

Ese gesto tan atento superaba a cualquier suplemento caro o tónico elaborado. Westley, un hombre de gusto refinado, solo necesitó una sola inhalación para darse cuenta de que no se trataba de una creación cualquiera.

—Gracias, Brinley —dijo, con una sincera calidez extendiéndose por su rostro—. Siempre eres la más considerada. —Su mirada se deslizó entonces más allá de Dalary y Carolyn, y añadió con naturalidad —pero con una intención inconfundible—: «A diferencia de algunas personas, que solo saben cotillear y hacer regalos que nadie quiere realmente».

𝖮𝗋gа𝘯𝗂z𝖺 tu 𝗯𝗶b𝗹і𝘰𝘵eca 𝖾n 𝗇𝘰𝘷𝗲l𝘢s4𝗳𝘢𝘯.𝗰𝗈𝗆

Sus palabras eran una declaración clara y sin reservas de que, en su corazón, nadie estaba por encima de Brinley.

El rostro de Dalary se sonrojó intensamente. Incapaz de contenerse por más tiempo, soltó una risa fría y quebradiza. «Oh, no nos atreveríamos a compararnos con Brinley», espetó, con la voz chorreando sarcasmo. «Está demasiado ocupada dirigiendo el Grupo Shaw —y compitiendo a nivel mundial— como para preocuparse por asuntos familiares como nosotros, unos don nadie ociosos».

Hizo una pausa y luego lanzó deliberadamente una mirada significativa a Austin. «A Brinley nunca le faltan admiradores. Justo el otro día, se fue a dar un paseo nocturno en coche por la colina con el señor Palmer, y ahora aquí están juntos de nuevo. Cualquiera que los viera pensaría que son la pareja de verdad». Soltó un suspiro burlón. «Pobre Austin… quizá deberías vigilar más de cerca tu matrimonio».

Sus palabras atravesaron el salón como una navaja, cortando el aire en un silencio gélido.

El rostro de Austin, normalmente sereno, se tornó tormentoso. La temperatura a su alrededor pareció descender en picado mientras la furia se gestaba visiblemente en sus ojos; parecía a punto de estallar en cualquier momento. Pero antes de que pudiera hablar, Brinley le lanzó una sola mirada. Al instante, se quedó quieto.

En lugar de mostrar ni un atisbo de irritación, Brinley simplemente sonrió. Levantó su taza de café, sopló ligeramente sobre la superficie y habló con calma y elegancia. «Me temo que no te sigo del todo, Dalary. Como presidenta del Grupo Shaw, ¿no es perfectamente normal que me reúna con socios de negocios durante la cena? ¿Cómo es que eso se ha convertido en algo indecente o vergonzoso a tus ojos?»

Su mirada se posó en la expresión de Dalary, retorcida por los celos, y su sonrisa se hizo más profunda. «¿O acaso crees que las mujeres casadas deberían encerrarse en casa, abandonar sus carreras y existir únicamente como extensiones de sus maridos para ser consideradas virtuosas?»

Las palabras dieron en el punto más débil de Dalary. Se quedó en silencio, con el rostro ardiendo de una furia que no podía expresar.

«En cuanto a mi matrimonio con Austin…» Brinley dejó la taza sobre la mesa, se levantó con elegancia y se dirigió hacia él. Sin dudarlo, se inclinó y le dio un beso ligero en la mejilla: natural, despreocupada y con total seguridad. Se volvió hacia Dalary, que se había quedado pálida como un fantasma, y dijo lenta y claramente: «Si ninguno de los dos está preocupado por nuestro matrimonio, ¿por qué deberías preocuparte tú por un asunto que no tiene nada que ver contigo?».

Cada palabra era aguda, segura y impregnada de un orgullo silencioso.

Austin, atónito por un instante ante el beso en público, sintió que lo último de su gélida compostura se desvanecía. Una oleada de calor le inundó el pecho, desenfrenada y silenciosamente triunfante. Al observar la intrépida seguridad en sí misma de Brinley, la encontró absolutamente irresistible. Su corazón se ablandó por completo. Le rodeó la cintura con un brazo, la atrajo hacia su regazo con posesiva facilidad y clavó en Dalary una mirada gélida.

«Cuida tus palabras, Dalary», dijo. « Algún día, podrían costarte más de lo que estás dispuesto a perder».

El rostro de Dalary palideció ante la contundente advertencia.

Westley, que había observado todo el intercambio, parecía completamente satisfecho. Carraspeó y golpeó el suelo con su bastón con un ruido sordo, profundo y resonante. «Basta».

Su severa mirada recorrió la sala, deteniéndose finalmente en Dalary y Carolyn. Su voz, normalmente cálida, resonaba ahora con férrea autoridad. «He reunido a todos aquí hoy por una razón: para dejar algo absolutamente claro. Brinley es la esposa que yo mismo elegí para Austin, y es un miembro reconocido de la familia Shaw. No os corresponde a vosotros cuestionar su lugar en esta casa, ni tenéis derecho a murmurar a sus espaldas. Recordadlo».

Pronunció su veredicto final con frialdad y sin piedad. «Cualquiera que se atreva a hablar mal de Brinley será expulsado de la familia Moore de inmediato. No toleramos a los chismosos ni a quienes siembran la discordia entre nuestras filas».

Las palabras cayeron como un mazazo. Dalary y Carolyn bajaron la cabeza avergonzadas, con el rostro enrojecido. Byron y Ryder intercambiaron miradas tensas, con la compostura pendiendo de un hilo. La tensión en el salón se volvió asfixiante.

Mientras tanto, acurrucada cómodamente en los brazos de Austin, Brinley le lanzó en secreto a Westley un discreto pulgar hacia arriba. Realmente sabía cómo callarlos, pensó ella. Cuando Westley defendió a los suyos, no se contuvo.

.

.

.