Capítulo 685:

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Los rumores sobre que Austin y Juliet habían pasado la noche juntos en la empresa se fueron tergiversando y exagerando hasta que la historia llegó finalmente a oídos de Brinley.

Durante una reunión para tomar café por la tarde con la esposa de un socio de negocios, Brinley notó inmediatamente algo extraño en el tono vacilante de la mujer y en sus miradas excesivamente comprensivas.

Después de que Brinley la presionara, la mujer finalmente compartió lo que había oído, añadiendo mucho dramatismo por el camino.

Brinley escuchó con una sonrisa cortés, como si la historia no tuviera absolutamente nada que ver con ella.

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No se lo comentó a Austin, manteniendo su habitual compostura, tranquila y distante.

Al final, fue Austin quien no pudo soportarlo más. Esa misma noche, lo confesó todo.

Le explicó toda la situación: que Juliet había aparecido a altas horas de la noche y que él le había pedido a Miguel que organizara un desayuno solo por cortesía y para aliviar la tensión.

—Sé que no manejé bien las cosas —admitió Austin, tomándole la mano con una humildad poco habitual—. Pero no siento nada por ella. A partir de ahora, me mantendré completamente al margen de todo lo relacionado con la mina y dejaré que mi equipo se encargue de ello. Y no volveré a reunirme con ella a solas.

Brinley escuchó en silencio, con una expresión indescifrable. No mostró ira, ni tampoco parecía aliviada.

Simplemente retiró la mano y respondió con frialdad: «Eso es asunto tuyo. No tienes por qué informarme».

Tras pasar unos días en el TurboVortex Club, Brinley finalmente se armó de valor y regresó a la finca de la familia Shaw. Había estado fuera casi quince días.

Afuera, los rumores corrían como la pólvora, pero Brandon no se había puesto en contacto con ella ni una sola vez.

Sabía que no era por falta de preocupación. Simplemente no quería agobiarla con más presión, así que mantuvo la distancia. Tenía que volver y tranquilizarlo.

Austin, como era de esperar, intentó seguirla a casa, pero Brinley lo detuvo justo en la puerta.

«Te quedas aquí», le dijo. «Después de lo que pasó con Colin, mi padre casi rompe toda relación conmigo. Y ahora, con todos estos nuevos rumores sobre ti, se pondrá furioso en cuanto te vea. ¿Es eso realmente lo que quieres?».

Sus palabras equiparaban a Austin con Colin, como si él fuera simplemente otro hombre infiel. La comparación le dolió profundamente, pero no tenía forma de defenderse.

Lo único que pudo hacer fue mirarla, abatido, y suplicarle en voz baja: «Por favor, dile a tu padre que no te he sido infiel, ni una sola vez. Mis sentimientos hacia ti no han cambiado. Eres la única a la que amo, ahora y siempre».

Cuando vio la mirada triste en el rostro de Austin, cualquier irritación que le quedara a Brinley simplemente desapareció; sinceramente, incluso le dieron ganas de reír. No pudo evitar preguntarse cuándo se había vuelto tan descaradamente atrevido.

Aunque en el fondo se alegraba de ello, mantuvo una expresión impasible. «Ya veremos», dijo.

Luego se subió al coche sin mirar atrás, dejando a Austin allí de pie en la entrada, mirándola fijamente como un cachorro perdido.

Brinley condujo sola hasta la casa de la familia Shaw.

La tarde era perfecta: sol radiante, una brisa cálida, todo tranquilo.

Divisó a Brandon en el jardín, cuidando de sus plantas con gran entusiasmo. Verlo alivió al instante sus preocupaciones.

Se acercó, cogió unas pequeñas tijeras de podar y empezó a ayudarle a recortar las ramas. Charlaban distendidamente, simplemente disfrutando del momento juntos.

Brandon nunca sacó a relucir nada sobre ella y Austin, pero su silencio solo hacía que Brinley se sintiera más ansiosa.

«Papá», soltó finalmente, dejando las tijeras, «has oído los rumores, ¿verdad? ¿No te preocupa que mi matrimonio con Austin pueda estar realmente en peligro?»

Brandon se detuvo un segundo. Luego miró su expresión preocupada… y de repente se echó a reír.

La llevó al cenador, la sentó, le sirvió una taza de café y dijo con calma: «Mi tonta. Yo fui quien eligió a Austin para ti y te di mi bendición. ¿Cuándo he juzgado mal a alguien?»

Dio un sorbo lento al café. «Siempre habrá rumores. Pero confío en mi criterio… y confío en el carácter de Austin. Si realmente quisiera a otra mujer, con su posición y sus capacidades, ¿de verdad crees que lo haría de una forma tan desordenada y pública, arruinando su propia reputación?».

Brinley se quedó paralizada. Se dio cuenta de que su padre entendía —y confiaba en— Austin incluso más profundamente que ella.

Y tenía razón. Si Austin hubiera querido realmente traspasar una línea, lo habría hecho de forma limpia, en silencio, sin dejar que los chismes aleatorios estallaran así.

Una vez que Brinley se dio cuenta de eso, los celos que había detrás de su resentimiento se desvanecieron en un instante. Sabía que había sido irracional.

Pero estaba completa y desesperadamente enamorada de él. Y como lo amaba tanto, hasta la más mínima cosa podía retorcerle el corazón de celos y hacerla sentir insegura por nada.

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