Capítulo 683:

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A Brinley siempre le había parecido que el encanto pícaro de Austin era una paradoja irritante: a partes iguales exasperante y extrañamente entretenido.

Por mucho que intentara ahuyentarlo o regañarlo para que se comportara, él se aferraba a su órbita como una sombra obstinada, imposible de desalojar. Al final, solo podía apretar los dientes y dejar que él existiera en su espacio.

¿Pero sus límites? Esos no eran negociables.

—Déjame dejarlo claro una vez más —dijo ella, con tono seco mientras lo miraba fijamente con una mirada que no admitía réplica—. Durante tu periodo de prueba, dormirás en el sofá. No se te permite, bajo ninguna circunstancia, subir a mi cama. Si rompes esa regla, prolongaré tu periodo de prueba otros tres meses.

Esa noche, Austin la sorprendió al acatar las reglas sin oponer resistencia.

No solo extendió voluntariamente un colchón fino en el suelo, sino que arrastró su portátil hasta la diminuta mesita de café y trabajó allí en silencio, con los hombros ligeramente encorvados como un marido que había sido justamente castigado y no se atrevía a quejarse.

Brinley yacía en la cama con los ojos cerrados, fingiendo estar dormida. En realidad, estaba completamente despierta, escuchando atentamente cada movimiento y cada suspiro que provenía del suelo.

Justo cuando por fin empezaba a quedarse dormida, un teléfono vibró, rompiendo el silencio con un sonido agudo.

Austin respondió con un torrente de palabras susurradas, con un tono de urgencia en cada sílaba. Pronto se oyó el roce de la tela, el ruido sordo de los zapatos: movimientos silenciosos y cuidadosos de alguien que se escabullía sin querer llamar la atención.

Se marchaba.

Una vez vestido, regresó en puntillas junto a su cama. Un aliento cálido le rozó la frente antes de que le diera un suave beso allí.

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—Duerme bien, mi Brinley. Me voy a la oficina. Volveré pronto —susurró.

La dulzura de su tono le oprimió el pecho, derritiendo algo que había intentado mantener firme. Aun así, mantuvo los ojos cerrados y conservó la ilusión de estar dormida.

Había oído claramente la voz de la llamada: la voz de una mujer.

No le resultaba familiar, pero se negó a dejar que las suposiciones la llevaran por caminos oscuros.

Al fin y al cabo, una empresa tan grande como Moore Group empleaba naturalmente a innumerables mujeres.

Así que decidió, en aras de la paz, confiar en él una vez más.

Pero Austin nunca regresó esa noche. Cuando se despertó a la mañana siguiente, la habitación le pareció más grande, más vacía y más fría.

No buscó su teléfono, pero este vibró antes de que pudiera siquiera pensar en ver cómo estaba él.

Era un mensaje de Austin: «Anoche surgió algo urgente en la empresa. He estado trabajando en ello hasta ahora. Volveré al club en cuanto todo esté resuelto».

Brinley lo leyó, bloqueó el teléfono y lo dejó a un lado sin expresión alguna ni respuesta.

Mientras tanto, en la sede del Grupo Moore, Juliet estaba sentada en silencio en el sofá del despacho del director general, con una taza de café humeante entre las manos mientras hojeaba una revista financiera.

Llevaba allí desde la noche anterior.

Su visita había comenzado por motivos de trabajo: la mina del distrito occidental.

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