Capítulo 657:

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La tarde se cernió sobre la finca Moore, cargada de tensión.

Austin regresó por fin a casa tras un largo día sumido en asuntos urgentes de la empresa.

Era hora de aclarar las cosas con Westley. No pasaba nada con Juliet, y el divorcio era lo último en lo que pensaba.

Al entrar en el salón, oyó voces. Dalary y Carolyn estaban en el sofá, hablando animadamente entre bocado y bocado de frutos secos.

«¿Ves? Teníamos razón desde el principio», dijo Carolyn con aire de suficiencia. «Siempre dije que Brinley no estaba hecha para la vida familiar. Siempre en el punto de mira, dirigiendo sus negocios, compitiendo en carreras de coches… no tiene ni idea de cómo ser una esposa como es debido».

«Exacto», intervino Dalary. «No se parece en nada a Juliet. Esa sí que es una mujer refinada: culta, amable, elegante. Ella y Austin hacen una pareja perfecta».

Absortas en sus chismes, no se dieron cuenta de que Austin estaba de pie en la puerta, con el ceño fruncido.

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Sus sonrisas vacilaron por un segundo antes de volver, más descaradas que antes. En lugar de callarse, dirigieron sus burlas hacia él.

Dalary habló primero. «Oh, ya has vuelto, Austin. ¿Cómo van las cosas con la señorita Armstrong? ¿Deberíamos ponernos en contacto con la familia Armstrong por ti?».

Austin frunció el ceño, con la ira bullendo en sus ojos. Estaba a punto de estallar cuando el golpe seco de un bastón resonó desde la escalera.

Westley apareció en lo alto de las escaleras, con el rostro pálido de rabia. «¡Vosotras dos sois una vergüenza! ¿Habéis olvidado cómo deben comportarse los miembros de esta familia?».

Su voz retumbó por la sala, obligando a Dalary y Carolyn a ponerse en pie, con el aliento entrecortado.

«¿En lugar de defender a vuestra cuñada cuando la están humillando fuera de estas paredes, os sentáis aquí haciendo comentarios venenosos y animando a Austin a romper sus votos? Los valores de la familia Moore no significan nada para gente como vosotros. Voy a marcar un límite ahora mismo». El bastón de Westley golpeó el suelo de nuevo para dar énfasis. «Si oigo otra palabra en contra de Brinley, ya no seréis bienvenidos en esta casa».

Las dos mujeres se encogieron ante sus palabras, con el rostro ardiendo de vergüenza mientras se hundían en el sofá, en silencio.

Solo entonces Westley dirigió su severa mirada hacia Austin. Pero no había calidez en sus ojos, solo una profunda decepción.

Austin sintió un peso en el pecho mientras daba un paso adelante para explicarse. «Padre, no es lo que parece. Juliet y yo…»

Westley soltó un bufido desdeñoso y pasó junto a Austin para sentarse en el sofá central sin siquiera mirarlo.

Una mezcla de ira e impotencia se apoderó de Austin. Se dio cuenta de que su padre había perdido la paciencia.

El salón se quedó en un silencio asfixiante. Cada intento de Austin por romper el silencio se topaba con la fría indiferencia de Westley.

Finalmente, Austin cedió. Respiró lentamente, y su tono se volvió más tranquilo. «Si no te fías de mi palabra, entonces déjame hacer esto: en cuanto termine este proyecto, iré yo mismo a traer de vuelta a Brinley. Ella te lo puede explicar todo. ¿Te bastará eso?»

Al oír esto, la dureza en la expresión de Westley se suavizó ligeramente.

Por fin miró directamente a Austin, aunque su voz se mantuvo firme. «Cualesquiera que sean los problemas que tengáis Brinley y tú, son cosa vuestra. Pero que te quede claro esto: si hay que divorciarse, será ella quien lo solicite. Si te atreves a mencionarlo primero, no esperes piedad por mi parte».

Austin se quedó paralizado. Miró fijamente a su padre, que defendía a su nuera con más ferocidad que a su propio hijo. No encontró palabras. ¿Quién era realmente de la familia en esta casa?

Dalary y Carolyn observaron cómo se desarrollaba todo, y una fría comprensión se apoderó de ellas. El afecto de Westley por Brinley era más profundo de lo que nadie había pensado, lo suficientemente profundo como para ser un claro favoritismo.

Para debilitar a Austin a los ojos de Westley y abrir una brecha entre padre e hijo, destruir el matrimonio era la estrategia más eficaz.

Más tarde esa noche, en sus habitaciones separadas, tanto Dalary como Carolyn comentaron los acontecimientos de la velada con sus maridos.

—¿Has visto cómo ha tratado Westley a Austin esta noche? Parecería que estuviera lidiando con un enemigo —dijo Dalary, con voz baja y calculadora—. Si Austin sigue adelante con el divorcio de Brinley, la decepción de Westley será inmensa. Recuperar la autoridad de Austin y redistribuirla entre nosotros sería el siguiente paso lógico, ¿no?

«Llevamos años esperando una oportunidad como esta», susurró Carolyn a su marido, con un tono de voz que delataba su ambición. «La oportunidad está justo delante de nosotros. Tenemos que empujarlos hacia el divorcio. Una vez que se separen, Austin perderá toda su ventaja con Westley. Entonces, el imperio de la familia Moore estará a nuestro alcance».

En la intimidad de sus dormitorios, ambas parejas tejían idénticas tramas de traición, mientras sus oscuros planes tomaban forma en las sombras.

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