Capítulo 642:

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Brinley nunca buscaba problemas, pero Milly, a quien parecían encantarle, siempre la encontraba.

Apenas unos instantes después de que Allard se alejara, Milly se acercó, con una copa de vino entre sus dedos manicurados.

Tras el escándalo en Osalens, Milly ya no se molestaba en mantener una máscara de elegancia. Ante Brinley, la farsa había desaparecido hacía mucho tiempo.

—Brinley, ¿tienes un momento? Quiero hablar contigo —dijo, con un tono monótono y frío.

Brinley esbozó una sonrisa cortés. «Por supuesto».

Se escabulleron a un balcón tranquilo justo al lado del salón de banquetes. La brisa vespertina tiró del pelo de Milly, peinado con intrincados detalles, soltando algunos mechones cuidadosamente dispuestos.

«Brinley, ¿sabes por qué Colin te mantuvo a su lado incluso cuando ya estaba conmigo?», preguntó Milly inclinándose hacia ella, con el aliento impregnado de alcohol y malicia. Sus palabras cayeron con deliberada claridad. «Fue porque lo dejé. Tenía mejores oportunidades en el extranjero. No podía dejarme marchar, así que me sustituyó por alguien que se parecía a mí. Una sustituta para calmar su vacío. Esa sustituta eras tú. Una sombra, nada más».

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Hizo una pausa, dejando que la crueldad se prolongara. «He oído que en los dos años que estuviste con él, ni siquiera te tocó. Brinley, realmente fuiste una decepción».

Milly esperaba que esas palabras la hirieran profundamente, que destrozaran la compostura de Brinley. En cambio, Brinley se rió: al principio en voz baja, luego con auténtica diversión.

La idea era absurda. ¿Una sustituta? ¿Colin creía que tenía ese tipo de poder sobre ella? Ridículo.

«¿Qué es exactamente lo que intentas conseguir?», preguntó Brinley, con la mirada fija mientras observaba cómo los celos retorcían los rasgos de Milly.

Su calma golpeó a Milly como una bofetada. En ese momento, todas las capas que Milly había llevado puestas se agrietaron, revelando la cruda y fea verdad que hervía en su interior.

La voz de Milly temblaba de resentimiento. «Brinley, lo has arruinado todo. El colapso de Colin es culpa tuya. Es una sombra de sí mismo porque tú lo empujaste al abismo. Luché con todas mis fuerzas por mi lugar en la familia Palmer. Entonces apareciste tú, y Allard se obsesionó contigo. Cada camino que me labré, tú lo bloqueaste. ¿Y ahora estás aquí preguntándome qué pretendo conseguir?

Sus ojos ardían de odio. «Quiero asegurarme de que nunca lo tengas fácil. Me hiciste la vida imposible, así que no dejaré que la tuya sea tranquila. Entre nosotras, esta enemistad nunca terminará.»

Ante la histérica declaración de Milly, Brinley se limitó a levantar una ceja, sin perder la compostura.

Dio el último sorbo de champán, dejó la copa vacía sobre una mesita y dejó que una lenta y elegante sonrisa se dibujara en sus labios.

«Muy bien. Lucharé contra ti hasta el final».

Se dio la vuelta y regresó al salón de banquetes sin mirar atrás.

Allard estaba cerca, como si la hubiera estado esperando. En cuanto la vio, se acercó con paso firme, con una mirada de preocupación en el rostro. «No te ha hecho nada, ¿verdad?».

Brinley sonrió levemente. «No te preocupes. No es rival para mí».

Solo entonces exhaló, y la tensión se disipó de sus hombros.

El banquete continuó, un torbellino de conversación y contactos calculados.

Dado el elevado estatus de Brinley, la gente acudía a ella una tras otra, brindando, buscando conexiones, tanteando oportunidades.

Brinley lo manejó con elegancia, pero tras varias rondas, el alcohol comenzó a calar en su organismo, calentándole las mejillas y nublándole ligeramente la concentración.

Allard se dio cuenta de inmediato. Se colocó sutilmente delante de ella, con un gesto cortés pero innegablemente protector.

«La señorita Shaw no aguanta bien el alcohol. Me beberé esto en su nombre», le dijo a un empresario que se acercaba, levantando la copa que le ofrecían antes de que nadie pudiera protestar.

« —Señor, es usted muy considerado —comentó alguien—. La señorita Shaw ya ha bebido bastante esta noche. Volvamos a hablar de negocios en otra ocasión.

Para la multitud, el comportamiento de Allard parecía caballeroso: la cortesía en su máxima expresión. Pero para los ojos más perspicaces, su postura protectora y sus gestos atentos insinuaban un vínculo más profundo e íntimo.

Desde el otro lado del salón, Milly los observaba. Formaban una imagen llamativa juntos, una pareja que encajaba con demasiada naturalidad.

Los celos rugían en su pecho. ¿Por qué Brinley lo recibía todo con tanta naturalidad?

Tenía el linaje que otros envidiaban, una belleza que atraía las miradas, un talento que la hacía intocable. Y ahora Austin: devoto, poderoso, inquebrantablemente protector.

Mientras tanto, la vida de Milly se había convertido en una sucesión de patéticos restos. Si ella no podía ser feliz, tampoco permitiría que Brinley lo fuera.

Milly inhaló lentamente, recuperando una expresión de suave elegancia.

Levantó su copa de vino y se deslizó hacia un grupo de damas adineradas absortas en una charla trivial.

—¿De qué están hablando? —preguntó con un tono alegre y amistoso—. Parecen estar pasándolo muy bien.

Las mujeres la acogieron con naturalidad. Tras unos cuantos intercambios agradables, Milly miró discretamente hacia Brinley y Allard, alzando la voz lo justo para que la oyeran. —La relación entre Brinley y Allard parece bastante interesante. Fíjense en lo atento que es. Apenas se aparta de su lado.

Su comentario provocó murmullos inmediatos.

Una mujer se inclinó hacia ella, intrigada. «Nunca habría imaginado que alguien de la talla de Brinley se involucrara con Allard, el infame playboy. Me pregunto qué diría Austin si se enterara».

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