Capítulo 641:

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Allard apartó la cara con repugnancia, dejando las manos extendidas de Milly suspendidas en el aire. Sin dudarlo, la empujó a un lado.

El empujón hizo que Milly se tambaleara hacia atrás, a punto de perder el equilibrio.

—Señorita Russell, por favor, mantenga la distancia —dijo Allard con frialdad—. Admito que en aquel entonces estaba fuera de mí, enredado en una aventura sin sentido. Pero ahora, la familia Palmer no puede soportar otro escándalo.

Su mirada se posó en ella: había desaparecido el enamoramiento que antes suavizaba sus ojos. Lo que lo sustituía era una fría claridad y una determinación inquebrantable. —Lo único que me importa ahora es cumplir con mi deber para con esta familia. No tengo ningún interés en el romance.

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—¿Ningún interés? —repitió Milly, mirándolo como si le hubiera contado la mentira más ridícula—. Allard, no finjas que lo has olvidado: ¡tú fuiste quien se aferró a mí, quien me susurró esas promesas! Ahora que has conseguido lo que querías, ¿crees que puedes dejarme de lado? No te vas a salir con la tuya tan fácilmente.

La indiferencia de Allard no hizo más que aumentar.

La expresión de Milly se endureció, y la frágil inocencia que había fingido mostrar se hizo añicos, transformándose en un rencor afilado.

—¿De verdad crees que no tengo nada con lo que presionarte? —dijo ella, con voz baja y venenosa—. Cada foto, cada vídeo de nuestro pequeño «romance»: lo he guardado todo. Si los hiciera públicos, ¿sobreviviría la familia Palmer —apenas estabilizada de nuevo— a la humillación? ¿O se convertirían en el mayor chiste de Bleron?

Su audaz amenaza hizo que el rostro de Allard cambiara de inmediato.

Por su mente pasaron imágenes: los rostros esperanzados de sus abuelos, la frágil reputación de la familia, la imagen honorable que había reconstruido con tanto esfuerzo. No podía permitir que Milly lo echara todo por tierra.

La rabia y la humillación lo embargaron, pero la fría razón lo mantuvo en su sitio.

Respiró lentamente, recuperando la compostura, y pronunció con esfuerzo las palabras: «¿Qué quieres?».

Al verlo ceder, los labios de Milly se curvaron en una sonrisa de satisfacción. Sabía que había ganado.

Inclinándose hacia él, levantó una mano para tocarle la mejilla, y su voz volvió a volverse suave como la miel. «No pido mucho. Solo trátame como solías hacerlo… empecemos de nuevo, ¿vale?»

Pero antes de que sus dedos pudieran rozar la piel de Allard, una voz abrupta rompió la tensión. «Sr. Palmer, aquí está. Le traigo la bebida que pidió». Un camarero se acercó con una bandeja.

Milly palideció. Se encogió en las sombras, aterrorizada ante la idea de que la vieran en una posición tan comprometedora.

Aprovechando la oportunidad, Allard se alejó rápidamente, cogió una copa de la bandeja y se deslizó de nuevo hacia el salón de banquetes.

Encontró un asiento vacío y se bebió varias copas seguidas, pero el alcohol no sirvió para calmar la furia que hervía en su interior.

—¿Bebiendo solo, señor Palmer? Eso no es propio de usted. —La voz de Brinley llegó desde su lado, con un tono de diversión.

Acababa de terminar de saludar a los invitados, con una copa de champán en la mano, y le lanzó una mirada curiosa.

Allard la miró, pero antes de que pudiera responder, Brinley añadió con naturalidad: —Envié a alguien a ver cómo estaba usted antes. Espero que le haya servido de ayuda.

Allard parpadeó sorprendido antes de que cayera en la cuenta. Aquel camarero no se había acercado por casualidad: Brinley lo había enviado.

Al mirar a la mujer que siempre parecía ir un paso por delante, un torbellino de emociones complicadas brotó en su interior.

No solo era socialmente hábil; se había dado cuenta de su ausencia, había intui

Allard soltó una risa amarga, reconociendo por fin la verdad que había ignorado durante demasiado tiempo.

Realmente había estado ciego: por haber elegido a alguien como Milly, e incluso por haberme puesto de su lado en contra de Brinley.

—Milly intentó volver contigo, ¿verdad? —preguntó Brinley con ligereza.

Allard agarró su vaso y dio otro trago profundo, con la irritación tensándole la mandíbula. —Exactamente. Es como un chicle pegado a la suela de mi zapato.

Se burló de sí mismo, con un tono de arrepentimiento en la voz. —Fui un estúpido al involucrarme con ella. Creía que había cortado por lo sano, pero ahora me está restregando nuestro pasado por la cara como si fuera un arma.

Brinley no se sorprendió.

Milly había sido abandonada por su familia, y su marido Colin —lisiado y expulsado por los Palmer— la había dejado sin nada. Se había visto obligada a criar a un hijo sola, atrapada en aquella fría y despiadada casa de los Palmer.

No era de extrañar que, en su desesperación, Milly se aferrara a Allard, tratando de asegurarse un nuevo salvavidas.

Brinley le dio una palmada comprensiva en el hombro a Allard. «Bueno… buena suerte lidiando con eso».

Se había entrometido antes solo porque la situación lo exigía.

Pero el enredado lío de Milly y Allard era cosa suya. No tenía ninguna obligación de intervenir, y menos aún ganas de verse arrastrada a ello.

Comprendiendo perfectamente la situación, Allard exhaló un largo y cansado suspiro y dejó el asunto de lado.

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