Capítulo 640:

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Tras colgar, Austin cerró de un golpe el portátil y salió de la habitación a zancadas.

Juliet yacía en una habitación privada al lado. Cuando Austin entró, acababan de ponerle una inyección para bajarle la fiebre. Tenía los ojos abiertos, pero con la mirada perdida; el rostro pálido como el de un fantasma, frágil como porcelana fina.

«Austin…» Lo vio y se esforzó por incorporarse.

«Quédate quieta». Se acercó y le puso una mano en el hombro para que no se levantara. Le sirvió un vaso de agua y se lo entregó.

«¿Cómo te encuentras?». Su tono era frío y distante.

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«Estaré bien», dijo Juliet. Aceptó el vaso y esbozó una débil sonrisa. «Son solo secuelas del accidente de coche. Cada vez que cambia el tiempo o bajan las temperaturas, cojo un resfriado que se convierte en fiebre. Pero el trabajo es lo primero. Deberías ir a ocuparte de lo que importa. No pierdas el tiempo aquí».

Austin se quedó. Tomó la silla junto a su cama y la puso al corriente del progreso de la investigación con frases concisas y profesionales.

Su tono era propio de una sala de juntas, despojado de calidez personal.

Aun así, Juliet sintió un leve destello de esperanza. Sabía que se quedaba por obligación —una promesa hecha a Melvin— nada más. Pero incluso eso significaba algo. Demostraba que, en sus cálculos, ella ocupaba una categoría diferente a la de los demás.

Mientras tanto, en la mina del oeste, la investigación había arrojado pocas pruebas concretas, pero los rumores ya se estaban extendiendo por los círculos más altos de Bleron.

Los susurros llegaban nítidos y detallados: la brillante y hermosa Juliet se había desmayado en la mina con una fiebre altísima, y Austin, preocupado, se había quedado a su lado toda la noche.

No hacían falta fotografías. Este tipo de chismes —teñidos de romance y escándalo— siempre se propagaban rápido y alimentaban las especulaciones.

Corbin le contó los rumores a Brinley tan pronto como los oyó.

La expresión de Brinley no cambió. Mantuvo la mirada fija en los documentos que tenía delante, como si él se hubiera limitado a comentar el tiempo.

Confiaba plenamente en Austin. Si había una persona en el mundo en la que pudiera confiar sin reservas, era él.

Sabía que él había viajado al oeste por negocios, y conocía su carácter lo suficientemente bien como para saber que nunca se involucraría con Juliet más allá de lo que exigiera el deber. Los rumores no eran más que habladurías.

Cuando hablaron por teléfono más tarde, Brinley no mencionó los chismes. Simplemente le instó a que descansara y no se exigiera demasiado.

Esa noche, Bleron organizó una gala empresarial de élite que atrajo a casi todas las figuras influyentes de la ciudad.

Como fuerza consolidada en el panorama inmobiliario de Bleron, Shaw Group recibió una invitación.

Brinley tenía la intención de asistir sola, pero Allard se puso en contacto con ella de forma inesperada.

El tiempo lo había cambiado. Los rasgos temerarios de la juventud se habían suavizado, dando paso a algo más estable y reflexivo.

Sabiendo que Austin seguía fuera de la ciudad, y consciente de la atención no deseada que una mujer sola podría atraer en ese tipo de eventos, Allard se ofreció a acompañarla.

Brinley aceptó sin dudarlo. Necesitaba a alguien que la ayudara a esquivar las insinuaciones, y nadie en Bleron era más adecuado para ese papel que Allard.

Aquella noche, Allard condujo hasta Shaw Group para recogerla. Llevaba un traje gris carbón, de corte impecable. La imprudencia juvenil había desaparecido, sustituida por una presencia refinada.

Le abrió la puerta del coche, colocando una mano por encima de su cabeza para protegerla del marco.

Ninguno de los dos se percató del fotógrafo apostado al otro lado de la calle, con la cámara enfocada hacia ellos, capturando cada gesto.

La gala se celebró en el salón de baile del hotel de cinco estrellas más lujoso de Bleron. Las copas de cristal tintineaban y la conversación bullía bajo las brillantes lámparas de araña.

La entrada de Brinley atrajo todas las miradas.

Ya no era solo la directora ejecutiva de Shaw Group: era Rosara, la legendaria piloto cuyo nombre tenía peso por sí solo. Esta doble identidad le confería un aura magnética.

Magnates de los negocios y ambiciosos empresarios se agolpaban a su alrededor, con voces cargadas de elogios y ansiosas de asociarse con ella.

Brinley se movía entre la multitud con facilidad, manejando con igual destreza las negociaciones más duras y las sutilezas sociales. Allard se encontraba a unos pasos de distancia, con una copa en la mano, observándola dominar la sala. Sus pensamientos vagaban por otros lugares.

Una voz rompió su ensimismamiento. «Allard…»

Se giró y se encontró con Milly mirándolo fijamente, con una expresión diseñada para inspirar compasión.

Allard no tenía ningún interés en el juego que ella estuviera jugando. Se dio la vuelta para marcharse.

Pero Milly lo siguió, sin decir nada, con los ojos brillantes por las lágrimas contenidas.

Preocupado por que alguien pudiera verlos y crear problemas a la familia Palmer, Allard se adentró en un rincón apartado.

«¿Qué quieres?». Sus palabras eran tan frías que parecían congelar el aire.

Milly se estremeció como si la hubieran golpeado. Sus ojos se llenaron de lágrimas al instante.

«Allard, sé que he cometido errores terribles. No te pido perdón ahora. Solo necesito que me des una oportunidad más… ¿por favor?». Mientras hablaba, se puso de puntillas, inclinándose como para robarle un beso. Milly se negaba a creer que ningún hombre pudiera resistirse a ella cuando se ofrecía de esa manera.

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