Capítulo 62:

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«Como es la primera vez que os visito a todos, he traído estos regalos. Espero que os gusten».

Levantándose de su silla, Brinley hizo una señal a los sirvientes para que repartieran los regalos.

«Para Westley, un óleo. A Briseis le encantan las bufandas; esta es la edición limitada de este año. Byron y Ryder recibirán cada uno un juego de…»

Carolyn se levantó de un salto con un grito teatral, llevándose las manos a las mejillas. «¡Dios mío, Brinley, eres muy generosa!»

Con un ligero giro de cabeza, Ryder le lanzó una mirada mesurada, con un tono tranquilo pero incisivo. «Dado que es tu primera visita, Brinley, ha sido muy considerado por tu parte preparar estos regalos. Pero…»

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Alargó la palabra, dejando que el silencio se asentara antes de continuar. «Estos regalos cuestan una fortuna, ¿verdad? Puede que Austin dirija ahora la empresa y no le falte dinero, pero nuestra familia siempre ha predicado la moderación. Tu extravagancia podría atraer críticas indeseadas si la gente se entera».

Carolyn intervino de inmediato. —Exactamente, Brinley. Deberías ser prudente con el dinero. ¿Cómo has podido ser tan descuidada? ¿Y no es el dinero de Austin el que estás malgastando?

Desde el sofá, Brinley escuchó sus críticas, con una sonrisa fría asomándose en la comisura de sus labios.

La veían como un blanco fácil, alguien a quien podían molestar solo para hacer quedar mal a Austin.

Recuperando la compostura, Brinley cogió su bolso, sacó un montón de hojas impresas y las dejó sobre la mesa de centro. «Ryder, Carolyn, ¿por qué no echáis un vistazo a esto?».

Todas las miradas se dirigieron hacia los papeles cuidadosamente apilados, y la curiosidad se extendió por la habitación.

Con un tono firme y claro, Brinley dijo: «Yo misma elegí cada regalo, y sí, no fueron baratos. Los pagué con mi propio dinero. Nada de eso vino de Austin.»

Golpeó ligeramente los documentos con la yema de un dedo. «Aquí están la lista detallada de los regalos, los recibos correspondientes y mis extractos bancarios. Adelante, compruébalos.»

Corbett cogió la lista primero. A medida que sus ojos recorrían las columnas, frunció el ceño hasta que contuvo el aliento bruscamente. «Un momento… ¿este cuadro es el de la subasta del mes pasado? »

«Sí», respondió Brinley con un pequeño asentimiento. «Oí que a Westley le gustan los cuadros, así que me aseguré de pujar por ese».

Un tono de asombro endureció la voz de Corbett. «¡Estamos hablando de treinta y dos millones por este cuadro!».

La mayoría de ellos no entendía realmente de arte, pero la enorme etiqueta del precio parecía resonar en el aire.

Se oyeron exclamaciones de sorpresa por toda la sala.

Negándose a aceptarlo, Carolyn arrebató la lista detallada y los extractos bancarios, recorriendo con el dedo cada línea.

Filas de cifras —algunas de cientos de miles, otras que se disparaban a millones— la llevaron al recuento final.

Estos regalos sumaban cuarenta y ocho millones setecientos mil.

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