Capítulo 61:

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—Austin, te estábamos esperando —dijo Byron con cordialidad. Miró alternativamente a Austin y a Brinley, y luego señaló a esta última—. Y esta debe de ser Brinley. Por favor, pasen.

Brinley siguió a Austin a través de la gran entrada. Mientras cruzaban el pasillo, se fijó en un puñado de personas que se escondían detrás de las columnas, observándolos con ojos curiosos.

Entre ellas se encontraba una mujer con un traje de diseño, que le susurraba algo a un joven mientras lanzaba miradas furtivas a Brinley.

Gracias a las notas de Miguel, Brinley la reconoció de inmediato: Carolyn Moore, la esposa de Ryder Moore, el segundo hermano mayor de Austin. A su lado estaba su hijo, Corbett Moore.

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El salón ya estaba abarrotado.

En el centro, sentado en el sillón principal, había un hombre mayor con el pelo canoso: Westley Moore, el patriarca de la familia.

A un lado de Westley estaba sentada la hermana mayor de Austin, Briseis Moore, elegante con un vestido refinado.

«Papá». Austin se acercó a Westley y le saludó con un ligero movimiento de cabeza.

Brinley se dispuso a seguirla para saludar también, pero antes de que pudiera hablar, Carolyn soltó una exclamación aguda y afectada. «¿Ah, sí? ¿Así que esta es la nueva esposa de Austin? Sin duda parece joven. Pero he oído que ya estuvo casada antes».

La sala pareció quedarse paralizada.

Westley frunció el ceño, pero no dijo nada.

La sonrisa de Brinley se desvaneció cuando se giró para responder, pero Austin habló primero.

—¿Qué quieres decir con eso, Carolyn? —Su voz tenía un tono peligroso. Luego, con más firmeza, añadió—: Brinley es mi esposa legítima.

Carolyn se puso tensa, la vergüenza se reflejó en su rostro antes de esbozar una sonrisa forzada. —Austin, solo lo decía por preocupación.

«No hay motivo para que te preocupes», respondió Austin, guiando a Brinley hacia un asiento vacío. «Nosotros nos ocupamos de nuestros propios asuntos».

Un silencio incómodo se apoderó de la sala.

Rechazada, Carolyn apretó los labios y no se atrevió a insistir. En su mente, descartó su defensa como nada más que orgullo.

Su matrimonio había sido un acuerdo familiar, después de todo. ¿Cuánto afecto real podía haber?

Austin siempre había sido distante con las mujeres. ¿Cómo era posible que sintiera un profundo cariño por Brinley tan pronto?

Los demás también permanecieron en silencio, cada uno sumido en sus propios pensamientos.

Carolyn hervía de resentimiento.

Fue Briseis quien finalmente rompió la tensión. «Vamos. Todos somos familia. Ya basta». Se volvió hacia Brinley con una sonrisa serena. «Brinley, como es tu primera vez aquí, prueba el café que acabo de preparar».

Brinley levantó la taza con educación. De naturaleza perspicaz, ya se daba cuenta de que esta reunión sería todo un reto.

Tras un breve intercambio de cortesías, hizo una señal a los sirvientes para que trajeran los regalos preparados.

Al poco rato, entraron más de una docena de cajas envueltas con esmero y las colocaron ordenadamente en un rincón, acaparando la atención de todos al instante.

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