Capítulo 6:

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Mathew Patel, el hombre de mediana edad, se dio la vuelta, dispuesto a informar a su superior de que Brinley no tenía invitación. Pero la mirada fulminante del recién llegado le heló las palabras en la garganta.

Sin dirigirle ni una mirada a Colin, Ryan se dirigió directamente a Brinley. Se dirigió a ella en un tono deferente. «Sra. Shaw, le pido mil disculpas por la falta de respeto que ha sufrido. La culpa es exclusivamente mía por no haber disciplinado a mi asistente. Por favor, perdone este desliz».

Mathew palideció. «Ryan, yo…»

Su intento de explicación se desvaneció bajo la mirada gélida de Ryan, lo suficientemente aguda como para silenciarlo por completo.

La voz de Ryan se tornó en una calma mesurada que tenía más peso que un grito. «¿Quién te dio el derecho de faltarle el respeto a nuestra invitada delante de todos?», preguntó, con cada palabra teñida de una autoridad tranquila. « ¿Cómo has podido suponer que ha entrado sin invitación?«

Con cada sílaba, el rostro de Mathew palidecía aún más.

La multitud contuvo la respiración, atónita ante el giro inesperado.

Ryan era el mayordomo de la familia Knight, un hombre que había servido fielmente a Thalia Knight durante tres décadas. Sus palabras tenían peso en los círculos más altos de Bleron.

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Y, sin embargo, ahí estaba, tratando a Brinley con una deferencia inconfundible.

Un murmullo recorrió a los espectadores. ¿Por qué Ryan mostraba tanto respeto a Brinley? ¿No había cortado ya la familia Shaw toda relación con ella?

«Señorita Shaw, por favor, perdone lo que acaba de ocurrir», repitió Ryan, respetuoso pero con un tono de nerviosa urgencia. «Sé que Mathew la ha molestado, y me ocuparé de él de inmediato. ¿Prefiere descansar en la sala VIP, o…?» Sus palabras se desvanecieron mientras la ansiedad agudizaba su expresión.

Thalia le había ordenado que tratara a Brinley con cuidado, pero en los pocos minutos que había estado ausente, todo se había desmoronado.

Brinley removía distraídamente el champán en su copa, con el rostro impasible. —Me adaptaré a cualquier disposición que haya tomado la señora Knight.

—Entendido —dijo Ryan de inmediato. Hizo una reverencia y le indicó con un gesto que lo siguiera—. La sala está preparada con un refrigerio. La señora Knight acaba de hablar de usted.

Un nuevo murmullo de sorpresa se extendió entre la multitud al oír sus palabras.

Thalia era la reina indiscutible del mundo inmobiliario de Bleron, una mujer a la que incluso el alcalde mostraba respeto.

Por el amor de Dios, estaba recibiendo personalmente a Brinley.

La mirada de Colin se clavó en Brinley, con una expresión en la que se mezclaban la incredulidad y la inquietud. Las palabras le subieron a la garganta, solo para morir allí mientras ella pasaba junto a él, con su porte imperturbable, siguiendo a Ryan hacia el salón.

Milly agarró a Colin del brazo, sintiendo la rígida tensión que lo recorría.

Mientras Ryan guiaba a Brinley hacia la gran escalera de caracol que conducía al salón VIP del segundo piso, Mathew se dejó caer de rodillas de repente en un gesto desesperado.

«Señorita Shaw, por favor, acepte mis disculpas por mi grosería de antes», suplicó. «¡Por favor… ten piedad de mí solo por esta vez!»

Brinley ni siquiera pestañeó. Ni siquiera le dedicó una mirada.

Ryan, sin embargo, se detuvo y clavó en Mathew una mirada gélida. «Has infringido las normas de la familia. Por eso estás despedido, no por culpa de la Sra. Shaw».

Levantó una mano, haciendo una señal a los guardias cercanos, y luego dictó su veredicto con autoridad tajante. «Escóltalo fuera. Avisad a Recursos Humanos: su contrato queda rescindido. Dejad claro que nunca volverá a ser contratado».

«¡Espera! Ryan, por favor, ¡no hagas esto!». Los gritos desesperados de Mathew resonaron por un momento antes de que los guardias se lo llevaran a rastras, ahogando el sonido.

Un pesado silencio se apoderó del salón de banquetes. Los invitados se quedaron paralizados, atónitos ante la rapidez con la que se había dictado sentencia.

Aquellos que se habían burlado de Brinley solo unos minutos antes ahora sentían un frío terror recorriendo su espina dorsal, de repente conscientes de lo peligroso que era ponerse en su contra.

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