Capítulo 595:

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Mientras Clarice se dejaba llevar por una neblina de cavilaciones, una voz —fría y teñida de sarcasmo punzante— rompió el silencio a sus espaldas. «Así que tú también te has visto envuelta en este lío, ¿eh?».

La voz era inconfundible, y Clarice ni se molestó en mirar atrás. ¿Quién más, sino su hermano, Austin, se atrevería a hablarle de esa manera?

Apagó el cigarrillo con un giro deliberado y luego se giró lentamente, encontrándose con el rostro gélido y familiar que había anticipado.

Allí estaba Austin, impecable con un traje a medida, recién bajado del avión. Su llegada no sorprendió a Clarice.

Lo conocía demasiado bien: su inquebrantable devoción por su esposa, Brinley, no era ningún secreto.

Con la grave situación de Félix proyectando una sombra, la angustia de Brinley debía de ser profunda. Austin, siempre su incondicional defensor, no habría escatimado en gastos, probablemente fletando un jet privado en cuanto le llegara la noticia.

—¿Qué te trae por aquí? —preguntó Clarice, arqueando una ceja con fingida indiferencia.

«¿Cómo está Brinley?». El tono de Austin fue directo, sin andarse con rodeos, su preocupación era únicamente por Brinley.

Los labios de Clarice se curvaron en una sonrisa irónica ante su franqueza. «¿Ni una palabra sobre el estado de tu cuñado? ¿Si sigue respirando?», replicó ella, con un tono de desafío en la voz.

La mirada de Austin se volvió gélida, y su paciencia se agotaba visiblemente. «¿Cómo está Brinley?», repitió, con sus ojos oscuros destellando urgencia.

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La frustración de Clarice se intensificó. Ya agobiada por su propia confusión, la llegada de Austin no hizo más que echar leña al fuego.

Apoyada contra la pared con los brazos cruzados, adoptó un tono burlón. —Está lejos de estar bien. Está aterrorizada, Austin. Desde el accidente de Félix, no ha pronunciado ni una palabra ni ha bebido ni una gota de agua. Se ha desmayado hace un rato; el médico dice que es por puro estrés y shock emocional.

Ante sus palabras, una rara fisura apareció en la fachada estoica de Austin.

Sin decir nada más, dio media vuelta y se dirigió con paso decidido hacia la habitación del hospital, dejando atrás a Clarice.

Al caer la tarde, el peso del día había pasado factura. Galen y Toby, que no habían comido ni bebido nada desde el accidente de Félix, permanecían firmes junto a su cama, negándose a moverse.

Brinley, preocupada por su bienestar, les dio una orden severa. «Id a comer, ahora mismo. Tomad algo y luego volved. Si no me obedecéis, no volveréis a poner un pie en esta habitación».

A regañadientes, Galen y Toby obedecieron, lanzando miradas anhelantes hacia atrás con cada paso mientras salían de la habitación.

Ahora solo Brinley y el inconsciente Félix permanecían en el silencioso espacio.

Se acomodó en la silla junto a su cama, agarrándole la mano —la que no tenía vías intravenosas— y comenzó a murmurar en voz baja: « Tonto imprudente, ¿tienes ganas de morir? Esa maniobra tan arriesgada en la curva… ni siquiera yo la intentaría a la ligera, y sin embargo tú te lanzaste sin pensarlo dos veces. ¿Sabes cuánto me has asustado? Si te pasara algo, ¿cómo podría enfrentarme a papá? ¿Cómo se lo explicaría a nuestro hermano y a nuestra madre, que nos observan desde arriba? Por favor, despierta pronto. Si no lo haces, te juro que regalaré todos y cada uno de tus preciados coches; no quedará ni uno solo».

Su voz se quebró, desbordada por la emoción mientras las lágrimas brotaban de sus ojos.

Justo en ese momento, la puerta se abrió con un suave crujido.

Suponiendo que eran Galen y Toby regresando, Brinley no levantó la mirada, con la voz ronca por el dolor. «¿No te dije que te fueras a comer? ¿Por qué has vuelto ya? ¡Vete!»

Pero la figura detrás de ella no retrocedió.

En un instante, unos brazos fuertes la envolvieron por detrás, atrayéndola hacia un abrazo cálido y familiar.

El aroma que conocía tan bien la envolvió, y la tensión que había cargado todo el día comenzó a desvanecerse. Su cuerpo rígido se suavizó, fundiéndose en el consuelo que había anhelado.

«Austin… estás aquí…» Su voz temblaba, cargada de lágrimas contenidas.

En cuanto las palabras salieron de sus labios, el dique se rompió y las lágrimas corrieron por su rostro.

«Estoy aquí», murmuró Austin, apretándola más fuerte mientras su cuerpo temblaba en sus brazos.

Su corazón se compadecía de ella, pero no hizo preguntas, limitándose a ofrecerle el consuelo que necesitaba para liberar su dolor reprimido.

Brinley lloró durante lo que le pareció una eternidad, y sus sollozos se fueron transformando poco a poco en suaves sollozos. Solo entonces Austin la giró suavemente para que lo mirara, su presencia un ancla firme en su tormenta de dolor.

Austin levantó una mano y le secó con ternura las lágrimas que le corrían por el rostro.

Al mirar sus ojos llenos de lágrimas, su frágil estado lo llenó de profunda tristeza. «Siento no haber llegado antes», murmuró, con la voz cargada de remordimiento. «Debería haber estado a tu lado».

Brinley negó con la cabeza, con los ojos brillantes clavados en los de él. «No, no es culpa tuya», susurró, con la voz quebrada. «Es mía. No supe proteger a Félix…»

«Ya basta», dijo Austin con firmeza, acunando su rostro entre sus manos, cortando de raíz su autoculpa. «Esto no es culpa tuya».

Su mirada se suavizó, rebosante de calidez y silencioso remordimiento. «Si necesitas desahogarte, llora. Aliviará el peso. Estoy aquí contigo. »

Incapaz de contenerse más, Brinley hundió el rostro en su pecho, y sus sollozos brotaron como los de una niña a la que el mundo ha hecho daño.

Austin la abrazó con fuerza, dejando que sus lágrimas empaparan su camisa, mientras su mano trazaba suavemente círculos tranquilizadores sobre su espalda temblorosa.

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