Capítulo 565:

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En los días siguientes, Brinley se volcó por completo en su trabajo en el Shaw Group, dejando de lado todo lo que no estuviera relacionado con sus planes o sus plazos.

Mientras tanto, Austin se movía entre las sombras, armando su plan pieza a pieza con precisión quirúrgica: una trampa tendida con paciencia, esperando a que su presa cayera directamente en ella.

Pero Colin, el hombre en cuestión, no tenía ni idea de la tormenta que se cernía sobre él.

Confundió el silencio de Brinley con miedo. En su mente, la falta de represalias por su parte tras descubrir el robo de las hierbas solo podía significar una cosa: se sentía intimidada por el nuevo poder que él había adquirido.

Al fin y al cabo, con el respaldo del Grupo Hussain de Lachlan, la división inmobiliaria de Palmer Realty había crecido a un ritmo impresionante.

Ese éxito había hinchado su orgullo hasta proporciones peligrosas. Se pavoneaba día tras día convencido de que era intocable, con su vanidad hinchándose con cada gesto de aprobación que recibía.

Aquella noche, en una cena repleta de la élite inmobiliaria de Bleron, varias copas de licor aflojaron tanto las lenguas como el juicio.

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En medio del tintineo de las copas y las carcajadas, alguien se inclinó hacia delante, envalentonado por la bebida, y dijo lo que otros solo pensaban. «Sr. Palmer, debe de sentirse en la cima del mundo. Palmer Realty está prosperando bajo su liderazgo. ¡Es usted una auténtica estrella en ascenso en el sector, si me permite decirlo! Es una pena que la Srta. Shaw no lo viera cuando tuvo la oportunidad. En su lugar, eligió al Sr. Moore. Apuesto a que ahora se arrepiente de esa elección, ¿no?«

El comentario dio en el blanco, atravesando el frágil orgullo de Colin y hinchándolo aún más.

Agitó lentamente el vino con aire de autosatisfacción, con la arrogancia brillando en su rostro como un velo de aceite.

«Se fue porque no supo ver mi valía», dijo, con voz llena de vanidad. «Pero algún día se dará cuenta de lo que ha perdido. El Grupo Shaw puede parecer pulido, pero Brinley es una novata: sin instinto para los negocios, sin estrategia. A ver cuánto tiempo aguanta. Claro, tiene algunos proyectos gubernamentales entre manos, pero ¿en el sector inmobiliario? No puede competir con nosotros.

Sus recursos no pueden ni compararse con los míos».

Los hombres alrededor de la mesa estallaron en risas y aplausos entusiastas, y sus elogios vacíos alimentaron el ya hinchado ego de Colin.

Más tarde, cuando terminó la cena y el aire exterior se había vuelto frío, Milly llegó a recogerlo. Desde la distancia, ya podía oír las risas estruendosas y el interminable coro de cumplidos que rodeaban a Colin.

Sus pasos se ralentizaron; su expresión se resquebrajó por un instante antes de volver a esbozar una sonrisa.

En el interior, interpretó su papel a la perfección: la esposa obediente y cariñosa. Deslizó un brazo bajo el brazo de Colin, que estaba muy borracho, y le susurró con dulzura: «Colin, se está haciendo tarde. Vamos a casa».

Los hombres observaban con una leve envidia mientras ella guiaba a Colin hacia la salida, su elegancia en marcado contraste con el tambaleo ebrio de él.

Una vez en el coche, lejos de las miradas curiosas, el autocontrol de Colin se desmoronó. Se inclinó hacia Milly y le agarró la cintura, con el aliento cargado de alcohol. «Milly, estás preciosa esta noche».

«Colin, para», murmuró Milly, apartándolo suavemente. «Estamos en el coche. Hagámoslo cuando lleguemos a casa, ¿de acuerdo?».

Pero el alcohol había despojado a Colin de la razón. «No puedo esperar», gruñó, con las manos torpes tratando de atraerla hacia él, de rasgarle el vestido.

Eso fue la gota que colmó el vaso. Milly lo empujó hacia atrás con una fuerza repentina y brusca. Su voz, normalmente tranquila y melosa, se volvió gélida. «¡Colin, deja de hacer eso!».

El frío de su tono atravesó la neblina del alcohol y, durante un breve y sobrio segundo, Colin se quedó paralizado.

« «Oí todo lo que dijiste en esa cena», continuó Milly, con un tono que rezumaba burla y los ojos brillando con una especie de diversión cruel. «¿Sigues dándole vueltas a lo de Brinley? ¿Te duele que te haya dejado? Si es así, admítelo. Me llevaré al niño y desapareceré; tú puedes volver arrastrándote a ella».

Colin apretó la mandíbula, y la rabia le cruzó el rostro como una cerilla encendida. «¡No digas tonterías!», espetó, alzando la voz antes de poder contenerse. «¡Ya no siento nada por ella! ¡Es solo que no soporto cómo se pavonea como si fuera mejor que todos los demás!»

«¿Ah, sí?», preguntó Milly ladeando la cabeza, con una sonrisa afilada como el cristal. «Entonces, ¿por qué sigues gritando su nombre cada vez que te emborrachas?»

Por un segundo, Colin se quedó paralizado. Las palabras le habían dado demasiado cerca de la verdad. Abrió la boca, pero no le salió nada. Entonces la furia se apoderó de él, fuerte y cegadora.

—¡Milly! —rugió—. ¡No te hagas la santurrona delante de mí! ¿Crees que no sé nada de tu sucio secretito con Allard?

El coche se quedó en silencio. Un aire denso llenó el espacio como la niebla.

El rostro de Milly palideció y sus dedos se apretaron contra el cinturón de seguridad. No esperaba que él supiera nada de aquello.

Entonces algo cambió en su mirada: el miedo se desvaneció y un silencioso alivio se apoderó de ella. El secreto había salido a la luz. Ya no había necesidad de mantener la fachada.

«Sí», admitió con calma. «Tuve una aventura con él».

La expresión de Colin se torció: conmoción, furia e incredulidad se entremezclaron.

Milly se rió suavemente, un sonido frágil y amargo que resonó en el espacio reducido. «¿Crees que yo quería esto, Colin?», preguntó, con los ojos brillantes de desprecio y dolor. «Lo dejé todo por ti. Dejé que el mundo me llamara amante solo para quedarme a tu lado.

Te quería tanto que pensé que eso bastaría, que el amor haría que todo valiera la pena. Pero después de que Brinley se marchara, nunca volviste a ser el mismo. Me mirabas, pero solo veías su sombra. Así que dime: si no podías dejarla ir, ¿por qué esperabas que yo te fuera fiel?«

Sus labios se curvaron en una leve sonrisa venenosa. «Allard no es rico, no. Pero me trata como si existiera. Me escucha. Me defiende. A diferencia de ti, hinchado de orgullo, pavoneándote, fingiendo ser una especie de dios».

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