Capítulo 53:

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La alarma la despertó de golpe. Corrió a su lado. «¿Qué pasa?».

«No es nada», dijo Austin con voz ronca, restándole importancia a su preocupación mientras su respiración se estabilizaba lentamente. Sus labios se curvaron ligeramente al añadir: «Solo necesito ir al baño».

Brinley dio un paso atrás, señalando con un dedo hacia el baño. «Ve tú solo».

Austin no se movió. Sus ojos permanecieron fijos en ella. «Ayúdame».

Ella frunció el ceño y le espetó: «No te has perdido un brazo ni una pierna».

«Me siento mareado», replicó él. Incluso se balanceó dramáticamente, como si estuviera a punto de desmayarse…

El impulso de gritar le bullía en el pecho, pero Brinley se lo tragó. Sin otra alternativa real, dio un paso adelante y deslizó un brazo bajo el suyo.

Su piel ardía de fiebre, y la fragilidad de su cuerpo le hacía apoyar casi todo su peso sobre ella.

En la puerta del baño, justo cuando ella intentaba apartarse, él extendió la mano y la agarró. «Ayúdame…»

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Su corazón dio un vuelco y sintió cómo el calor le subía a la cara. —¡Austin! —Retiró la mano de un tirón, como si se hubiera quemado—. ¡Arráncatelas tú solo! Si no puedes, ¡llamaré a un enfermero o a un médico!

Su expresión se agrió al instante, y su ceño fruncido dejó clara su negativa. —No.

—¿Por qué no? —exigió ella de inmediato.

—Porque no me gustan los extraños —respondió él con calma—. Odio que me toque cualquier otra persona.

Brinley se quedó paralizada, sorprendida por su respuesta. —Entonces, ¿por qué sigues apoyándote en mí?

Austin observó su expresión ardiente. Un leve destello de diversión brilló en sus ojos, aunque su voz solo transmitía una tranquila sinceridad. —Porque tú eres diferente.

Su corazón dio un vuelco y las palabras se le escaparon antes de que pudiera detenerlas. «¿Diferente en qué sentido?».

Él no respondió. Solo mantuvo su mirada fija en ella: oscura, firme, insondable.

Una inquietud le recorrió la piel. Dio media vuelta y se dirigió furiosa hacia la puerta. «¡Averígualo tú mismo! ¡Llámame solo si estás completamente desamparado!».

La puerta del baño se cerró de golpe, una barrera que cortaba el aire entre ellos.

Austin se recostó contra la pared fría, y una risa ahogada se le escapó de la garganta.

Minutos más tarde, la puerta se abrió con un chirrido.

Salió lentamente, con una mano apoyada contra la pared, el rostro pálido como el de un fantasma.

Brinley se apresuró a acercarse y le agarró del brazo, con la voz aguda por la preocupación. «¡Te dije que llamaras a la enfermera! Pero no, tenías que ser terco. ¡Y ahora mírate, sufriendo y apenas capaz de mantenerte en pie!».

—No te preocupes, estoy bien —dijo Austin, con la mirada recorriendo el rubor de su rostro mientras algo silenciosamente firme se agitaba en su interior—. Contigo aquí, me siento mucho mejor.

Brinley se quedó sin palabras, pero lo guió de vuelta a la cama y lo ayudó a recostarse.

—Quédate quieto y deja de moverte —le ordenó, arropándolo con la manta, con voz severa aunque el alivio le suavizaba el pecho.

La sonrisa de Austin se amplió mientras la veía preocuparse por él.

Su cuidado ansioso era exactamente lo que él anhelaba. Esa preocupación sincera y sin reservas lo hacía feliz: era la prueba de que ella se preocupaba por él.

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