Capítulo 52:

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El crepúsculo se desvaneció y la noche se instaló.

Brinley recogió los últimos platos y luego empezó a pensar dónde dormiría.

«Me quedaré en la habitación del cuidador de al lado», declaró con tranquila determinación mientras recogía sus pertenencias.

Miguel ya lo había arreglado; la habitación contigua, similar a una suite, era lo suficientemente cómoda para que ella descansara.

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Pero la expresión de Austin se tensó de repente. Palideció y su respiración se aceleró. «Me duele el estómago», admitió con voz áspera.

Brinley se quedó paralizada a mitad de paso y se volvió. «¿Quieres que llame al médico?».

Él negó ligeramente con la cabeza, tratando de restarle importancia, aunque un destello de fragilidad se reflejó en sus ojos. «No. Es un viejo problema. Puedo manejarlo. Solo que… si empeora en mitad de la noche, es difícil estar solo».

Su mirada se detuvo en su rostro pálido y su determinación vaciló.

Austin era, al fin y al cabo, un paciente. Si pasara algo…

« «Hay un timbre de llamada en la sala», señaló ella, aparentemente tranquila, aunque la inquietud se colaba en su tono.

Austin refunfuñó, con un suave tono de queja en la voz. «Ese timbre suena demasiado fuerte. No me encuentro bien. Lo único que necesito es descansar bien, nada más».

Las palabras de Brinley se le atragantaron en la garganta. No tenía nada preparado para rebatir eso.

Su mirada se desplazó de la cama plegable del cuidador en la esquina a sus ojos grandes e ingenuos, y finalmente dejó escapar un suspiro de cansancio. «Está bien. Dormiré en la cama plegable».

Se dijo a sí misma que no importaba: dormir era dormir, sin importar dónde.

Resuelta, desplegó el estrecho armazón con rápida eficiencia, alisó las sábanas y extendió una manta sobre ellas.

La mirada de Austin se demoró en su pequeña y diligente figura. Un destello de tranquila satisfacción brilló en sus ojos antes de que volviera a bajar los párpados, fingiendo debilidad.

La noche se instaló densa en la sala, solo interrumpida por el tictac rítmico de los monitores.

Brinley se quedó dormida rápidamente, su respiración se estabilizó en la cadencia constante del sueño.

Tras un largo silencio, Austin abrió los ojos. Bajo el plateado baño de luz de luna, su mirada se posó en la cama plegable.

Brinley yacía acurrucada bajo la manta, con el ceño ligeramente fruncido, como si estuviera atrapada en una pesadilla.

Murmuró somnolienta, con los labios rozando la almohada: «Austin, idiota… volviéndote a escabullir con mis galletas…».

Una risa grave retumbó en el pecho de Austin mientras alcanzaba su teléfono en la mesita de noche. Con la quietud que le daba la práctica, lo puso en silencio, luego inclinó la cámara y capturó su rostro dormido.

En la pantalla, un suave pliegue tocaba sus cejas, pero una sonrisa inocente se dibujaba en sus labios, haciéndola parecer casi infantil.

Aquella imagen lo transportó a aquella noche de hacía años en el banquete de la finca Moore, cuando ella había sido la única lo suficientemente valiente como para situarse a su lado.

La luz de la luna había sido entonces igual de suave, envolviéndola en plata y otorgándole una gracia intocable.

La imagen de su teléfono se atenuó, pero la calidez de sus ojos permaneció. Dejó el dispositivo sobre la mesita, se recostó sobre la almohada y dejó que una tierna sonrisa se prolongara mientras el sueño lo reclamaba.

Por la mañana, el sonido amortiguado de una tos sacó a Brinley de sus sueños.

Se frotó los ojos y parpadeó en dirección a la cama. Austin estaba sentado medio erguido, con una mano presionada contra el pecho mientras un ataque de tos lo sacudía, con el rostro más pálido que la noche anterior.

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