Capítulo 483:

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La expresión de Westley se ensombreció mientras observaba el trozo de pollo que Dalary había escupido sobre la mesa.

Completamente ajena a su creciente desaprobación, ella continuó su conversación unilateral con Brinley. «Escucha, Brinley, dominar las artes culinarias es la forma de ganarse el afecto de un hombre. Al ver tus delicados y hermosos dedos, apostaría a que nunca has cruzado el umbral de una cocina, ¿verdad?»

Las palabras resbalaron por Brinley sin dejar huella, pero se clavaron en la piel de Austin como astillas.

Antes de que la irritación pudiera agudizar su lengua hasta convertirla en un arma, los dedos de Brinley encontraron los suyos bajo la mesa, ejerciendo una suave presión mientras sus ojos transmitían un mensaje silencioso de tranquilidad.

Levantó la servilleta con una gracia pausada, secándose las comisuras de la boca antes de volverse hacia Dalary.

«Me temo que no comparto tu opinión, Dalary», dijo, con una voz que transmitía la frialdad del acero invernal. «

Conquistar la devoción de un hombre no tiene nada que ver con la destreza en la cocina. Austin me eligió por mi capacidad para estar a su lado en el mundo de los negocios, no porque pueda conjurar un plato de espaguetis.»

Su tono adquirió un filo lo suficientemente afilado como para cortar cristal. «¿Escupir comida en la mesa? Eso es una falta de etiqueta mucho más grave que carecer de habilidades culinarias. La familia Moore es la dinastía más distinguida de Bleron; los modales refinados deberían fluir por tus venas como algo natural».

Westley respondió con un gesto de aprobación, con la mirada posada en Brinley con una admiración inconfundible.

«¡Muy bien dicho, Brinley! La familia Moore no necesita una esposa prisionera de los fogones. Necesitamos a alguien capaz de inspirar respeto y obtener resultados. Dalary, ¿qué aportas exactamente, aparte de malgastar dinero? ¡La expedición de compras internacional del mes pasado consumió capital suficiente para mantener tres meses de operaciones de una de las sucursales del Grupo Moore!

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El rubor inundó el rostro de Dalary en oleadas carmesí, pero su terquedad se negaba a ceder. «¡Westley, ese era mi dinero personal, no activos de la empresa! »

Austin bajó el tenedor con deliberada precisión, con voz tranquila pero cargada de implicaciones. «Nadie cuestiona tu derecho a gastar tus propios fondos, Dalary, pero la división de Byron presentó una solicitud de financiación de emergencia a la sede central el mes pasado debido a un déficit en el proyecto. ¿Esas joyas que adornan tus muñecas y tu cuello? Eliminarían ese déficit por completo. Se vuelve confuso determinar qué dinero financió qué cuando empiezas a indagar en la verdad».

Su observación apagó el desafío de Dalary como el agua que apaga el fuego.

Abrió la boca, buscando contraargumentos que se negaban a materializarse, y apartó la mirada.

Los rasgos de Westley se ensombrecieron, con la intención de lanzar una reprimenda exhaustiva evidente en su postura, cuando unos pasos irrumpieron en la sala con un ritmo urgente.

Byron entró precipitadamente por la puerta, con el traje aún impecable de la oficina, habiendo abandonado claramente lo que fuera que estuviera haciendo a mitad de la tarea.

La tensión se hizo patente de inmediato, lo que hizo que su ceño se frunciera aún más, pero se recuperó rápidamente, avanzando hacia Westley con un saludo mientras lanzaba a Dalary una advertencia silenciosa para que abandonara cualquier batalla que hubiera iniciado. Dalary soltó un suspiro de agravio, pero guardó silencio.

Westley hizo un gesto de indiferencia, optando por dejar el asunto. «Siéntate y come».

Byron exhaló aliviado y ocupó la silla junto a Dalary. Su tenedor se convirtió en un instrumento de diplomacia al seleccionar una porción de lubina al vapor y pasarla al plato de Westley. «Papá, prueba esto; la textura se deshace en la lengua».

Su atención se desplazó hacia Brinley, y su expresión se tornó cálida. «Brinley, se ha corrido la voz sobre tu gestión del Grupo Shaw. Estás realizando un trabajo verdaderamente notable allí».

Brinley le devolvió el gesto con una cortesía mesurada. «Tu elogio es generoso, Byron».

La mirada de Austin diseccionó a Byron con precisión quirúrgica, leyendo el subtexto que se escondía tras cada sílaba.

La repentina cordialidad de Byron era una distracción calculada, diseñada para desviar la atención de Dalary.

Cuando la división de Byron había necesitado esa inyección de fondos de emergencia, no había dudado en difundir quejas sobre el enfoque inflexible de Austin a cualquiera que estuviera al alcance de su voz. Ahora interpretaba este elaborado baile de cordialidad para proteger a su esposa de las consecuencias.

El ambiente alrededor de la mesa fue aflojando poco a poco su asfixiante control, y Dalary centró su atención en su plato, comiendo en silencio.

Byron evitó cuidadosamente el tema del lío de la familia Palmer. En su lugar, llevó la conversación a un terreno más seguro, hablando de las operaciones del Grupo Moore y mostrando un interés calculado por las iniciativas empresariales de Brinley, eligiendo cada palabra para no hacer estallar el temperamento de Westley.

Brinley y Austin intercambiaron una mirada cómplice, y ambos decidieron dejar que la farsa continuara sin cuestionarla.

Por el bien de Westley, mantuvieron una paz temporal con Byron y Dalary.

Pero ambos reconocían la verdad: una vez que salieran de aquellas paredes, cada desaire sería abordado como se merecía.

La tensión acababa de empezar a disiparse cuando Byron dejó el tenedor y introdujo un nuevo tema con estudiada naturalidad. «Papá, el mes que viene es nuestra reunión familiar de los Moore. Ha pasado más de medio año desde la última vez que nos reunimos todos bajo un mismo techo. ¿Por qué no convertimos este reencuentro en algo verdaderamente espectacular? Convoca a todos a casa para una auténtica celebración».

Una mirada pensativa cruzó el rostro de Westley mientras asentía. « Es hora de una reunión como es debido».

Byron se volvió hacia Brinley, con una sonrisa perfectamente calculada. «Como eres nueva en esta familia, Brinley, aún estás en proceso de establecer vínculos. ¿Qué te parecería organizar esta reunión? Considéralo una oportunidad para demostrar tus capacidades a nuestra familia».

La propuesta venía envuelta en palabras halagadoras, pero su verdadera estructura revelaba puro cálculo.

La reunión familiar exigía atender meticulosamente las necesidades de cada miembro de la familia, desde las preferencias alimentarias hasta la distribución de los asientos. Un solo paso en falso y Brinley se convertiría en carne de chisme que resonaría en los círculos de la élite de Bleron durante días.

Byron le estaba tendiendo esta prueba a propósito, curioso por ver si se le escaparía de las manos.

Austin frunció el ceño mientras se disponía a rechazar la petición, pero la mano de Brinley volvió a encontrar la suya, ejerciendo una suave presión mientras dirigía su sonrisa hacia Byron. «Acepto sin dudarlo, Byron. Asumiré la responsabilidad de la reunión. Solo concédeme tiempo suficiente para investigar las preferencias de todos, para no cometer ningún descuido imperdonable».

Byron claramente no había previsto una aceptación tan inmediata. Se produjo un momento de silencio atónito antes de que recuperara la compostura. «¡Esa es la actitud que necesitamos, Brinley! No te preocupes por las limitaciones presupuestarias: la sucursal se hará cargo de todos los gastos».

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