Capítulo 482:

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Westley habló con tranquila certeza. «Austin tiene razón: la familia Moore no debería soportar esta humillación. Pero derrocar a la familia Palmer requerirá algo más que determinación; requiere precisión».

Su mano se hundió en el cajón y emergió con un documento, que deslizó por el escritorio hacia Austin. «Estas páginas recogen el pulso financiero reciente de los proyectos del Grupo Palmer. El imperio parece formidable desde fuera, pero ¿por dentro? Está hueco. Si planeas atacar, apunta aquí. Es infinitamente más devastador que cualquier batalla de relaciones públicas. »

Austin cogió el documento y hojeó su contenido, con un destello de sorpresa en los ojos. El mensaje caló con perfecta claridad.

Westley podía parecer ajeno a los asuntos de negocios, pero su perspicacia lo penetraba todo. Incluso había desenterrado las debilidades del Grupo Palmer con precisión quirúrgica.

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«Gracias, papá», murmuró Austin.

Westley hizo un gesto de desprecio con la mano. «No lo hago por ti. Lo hago por tu esposa».

Se volvió hacia Brinley y su expresión se transformó, suavizándose hasta convertirse en algo más amable. «Escucha con atención. Si el mundo exterior te causa problemas, no cargues con ese peso sola. Te has casado con alguien de esta familia, lo que significa que los Moore están a tu lado ahora. Siempre».

Una sensación de calidez floreció en el pecho de Brinley y las lágrimas se acumularon en sus pestañas. Su voz sonó suave como la seda. «Gracias, Westley».

Westley le ofreció varios consejos más, haciendo hincapié en la importancia de no dejarse llevar por los rumores y de asegurarse una ventaja sobre el Grupo Palmer antes de lanzar cualquier ofensiva.

Una vez que agotaron los temas más serios, el ambiente de la sala se disipó como la niebla matutina.

Cuando la conversación giró hacia la estrategia empresarial, Brinley cobró vida.

Sus observaciones atravesaban diversos sectores con una claridad afilada como una navaja, y abordaba incluso los problemas más rebeldes que Westley le planteaba con soluciones elegantes. Westley se quedó paralizado a mitad de un sorbo, con la taza suspendida en el aire mientras la admiración se expandía en su interior.

Un recuerdo afloró de años atrás: una conversación en una cafetería con Brandon.

Brandon se había reído aquel día, con la voz resonando de orgullo paternal. «Mi hija no es una flor delicada que se marchita ante el primer desafío. Lleva los negocios en la sangre y su mente es aguda como una navaja. El hombre que se gane su mano será bendecido más allá de toda medida».

Westley lo había descartado entonces como las exageraciones de un padre cariñoso, dejando que las palabras se evaporaran sin causarle impresión.

Luego llegó el día en que Austin se le acercó para hablarle de romper su compromiso con Juliet, sin ofrecer ninguna explicación real más allá de su intención de casarse en su lugar con la hija de la familia Shaw.

Solo entonces Westley se detuvo a reconsiderar lo que realmente sabía sobre Brinley.

Al observarla ahora —serena, brillante, absolutamente capaz—, comprendió que las palabras de Brandon no habían sido en absoluto exageradas.

Esta joven extraordinaria era la pareja perfecta para su hijo.

Tras unos minutos más de charla trivial, Westley sintió la necesidad de abordar algo que había quedado sin decir.

Dejó la taza con cuidado deliberado, y la gravedad se apoderó de su voz. —Brinley, hay un asunto que debo aclararte. Hace años, antes de que falleciera la madre de Austin, ella y el patriarca de la familia Armstrong forjaron un acuerdo matrimonial. Dejaron un acuerdo formal que la familia Armstrong aún conserva. Nuestras actuales relaciones con ellos tienen un único propósito: recuperar ese documento. »

La preocupación de que ella pudiera malinterpretarlo le llevó a añadir rápidamente: «Pero entiende esto: la devoción de Austin te pertenece por completo, y no permitiré que la familia Armstrong utilice este viejo contrato como arma contra lo que habéis construido juntos».

Brinley respondió negando con la cabeza, con una sonrisa que se dibujaba en su rostro y un tono de absoluta calma. «Westley, no tienes por qué perder el sueño por esto. Austin y yo nos casamos rápidamente, es cierto, pero el tiempo nos ha unido desde entonces. Entiendo perfectamente quién es él en el fondo. Y sé exactamente qué lugar ocupo en su corazón. Un viejo acuerdo no puede interponerse entre nosotros».

Austin se sentó a su lado en silencio, pero su mirada hacia Brinley irradiaba tal ternura que era imposible ocultarla, con una sonrisa asomándose en las comisuras de su boca.

Westley lo captó y no pudo resistirse a pincharlo. «Esa sonrisa está prácticamente grabada en tu cara».

Austin se puso en guardia de inmediato, y su expresión volvió a tornarse seria. «Papá, no estoy sonriendo. Tus ojos deben de estar jugándote una mala pasada».

La protesta provocó una carcajada en Westley, e incluso la compostura de Brinley se resquebrajó en diversión.

¿Quién lo hubiera imaginado? Austin —cuya reputación de implacable determinación le precedía— reducido a esa entrañable inocencia juvenil delante de ella.

Cuando el crepúsculo comenzó a teñir las ventanas, Westley insistió en que se quedaran a cenar, dando instrucciones explícitas al personal de cocina para que preparara los platos que más gustaban a Brinley y Austin.

Apenas se había puesto la mesa cuando una voz de mujer llegó desde más allá de la puerta. «¡Westley, he venido a visitarte! ¡He traído fruta fresca, recién llegada en avión desde el extranjero!»

Una mujer entró con elegancia en la sala, impecablemente vestida, con joyas que por sí solas valían una pequeña fortuna.

Brinley se llevaba una costilla a los labios cuando la interrupción la hizo quedarse paralizada a mitad del movimiento.

Austin se inclinó hacia ella, susurrándole al oído. «Esa es Dalary».

Brinley comprendió la situación al instante.

Se trataba de la legendaria Dalary, famosa en los círculos más selectos de Bleron por sus gustos extravagantes, la mujer que se había casado con el hermano mayor de Austin, Byron.

La atención de Dalary se posó en Brinley en el momento en que cruzó el umbral; sus ojos la escudriñaron con una sorpresa apenas disimulada antes de que su boca se curvara en una sonrisa. «Así que tú eres Brinley, ¿verdad? Encantada de conocerte. He oído hablar de tus logros y de tu belleza, y ahora veo que todo era cierto. ¡Eres absolutamente impresionante!

Entregó la cesta de fruta a las manos de un sirviente que la esperaba y se dirigió hacia la mesa, con movimientos que denotaban una confianza desenfadada. Le apartó una silla y se acomodó en ella con una facilidad que denotaba práctica. «Westley, ¿por qué no me avisaste? Si hubiera sabido que Austin y Brinley nos honraban con su presencia, habría preparado algo especial para ellos».

La mirada de Westley la recorrió brevemente, con un tono tan seco como la arena del desierto. «Siempre estás ocupada con tus salidas de compras. Aunque te lo hubiera dicho, la información se te habría evaporado de la mente antes de llegar al coche».

Dalary asimiló la crítica sin pestañear. Clavó el tenedor en un trozo de pollo, que se llevó a los labios, solo para escupirlo momentos después con evidente disgusto, con una expresión de asco. «Este pollo sabe a cuero. El chef privado que contraté el mes pasado sabía cómo debe saber realmente la comida. Dime, Brinley, ¿preparas comidas en casa? Cocinar representa una de esas habilidades esenciales, del tipo que mantiene a un hombre atado a su hogar. Realmente debes desarrollar tu pericia en la cocina.»

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