Capítulo 481:

🍙 🍙 🍙 🍙 🍙

Antes de que Austin y Brinley pudieran siquiera saborear un momento de tranquilidad juntos, su teléfono vibró con fuerza sobre la mesa de centro. El nombre de Miguel apareció en la pantalla. Austin exhaló y contestó. «¿Miguel? »

«Sr. Moore». El tono de Miguel era grave, despojado de su habitual compostura. «Ha surgido algo inesperado. El trabajador de la vía subterránea acaba de retractarse de su declaración. Hace un momento, en la comisaría, afirmó que había sido coaccionado y sobornado por la gente de la Sra. Moore para incriminar a Allard. Incluso dijo que esas púas metálicas de la vía fueron colocadas bajo las órdenes de la Sra. Moore para tenderle una trampa a Allard. La razón, según él, era que Allard era pariente de Colin, y la señora Moore no lo soportaba».

Brinley, que escuchaba a través del altavoz, soltó una breve risa incrédula.

«¡Menuda historia! Deberían ser guionistas. Tienen un verdadero talento para la ficción», pensó con ironía.

Cuando Austin colgó, ella sacudió la cabeza y cruzó los brazos. «Los Palmer son realmente desvergonzados. Para limpiar el nombre de Allard, se inventarán cualquier cosa».

Austin la atrajo hacia sus brazos. Su voz era un murmullo grave y firme contra su cabello. «Los Palmer son solo el principio. Las cosas están a punto de complicarse mucho más».

Brinley levantó la cabeza. «¿Crees que los Moore también harán algo?».

Él asintió una sola vez, con frialdad. «Mis hermanos llevan años esperando una oportunidad para hundirme. No van a dejar pasar esta. Estoy seguro de que mi padre ya se habrá enterado».

Como si sus palabras lo hubieran invocado, el teléfono volvió a sonar.

Austin miró la pantalla. Westley.

𝗢𝗿𝗴𝗮𝗻𝗶𝘇𝗮 𝘁𝘂 𝗯𝗶𝗯𝗹𝗶𝗼𝘁𝗲𝗰𝗮 𝗲𝗻 𝗻𝗼𝘃𝗲𝗹𝗮𝘀𝟰𝗳𝗮𝗻.𝗰𝗼𝗺

Se enderezó instintivamente antes de contestar. «Papá».

«Ven a casa», fue la respuesta seca. «Tenemos que hablar». La línea se cortó antes de que Austin pudiera responder.

Se pellizcó el puente de la nariz, con el cansancio reflejado en su rostro. Luego se volvió hacia Brinley. —Espérame en casa. Volveré pronto.

—Ni hablar —dijo ella al instante, entrelazando los dedos alrededor de su muñeca—. Este lío empezó por mi culpa. No me voy a esconder mientras tú te enfrentas a esto solo. Además, soy tu esposa, Austin. Si me dejas atrás, solo me preocuparé más.

Su tono se suavizó mientras un destello juguetón iluminaba sus ojos. «No soy del tipo frágil. Si alguien se me echa encima, me aseguraré de que se arrepienta».

Austin la observó durante un largo rato, luego soltó un suspiro a regañadientes. Conocía esa chispa obstinada demasiado bien. «Está bien. Vienes conmigo. Pero escucha, si alguien se pasa de la raya, no te contengas. Da un puñetazo si es necesario. Mientras yo esté ahí, nadie se atreverá a ponerte la mano encima».

Brinley se rió entre dientes, encantada por su actitud protectora. «Tranquilo, Austin. Sé lo que tengo que hacer».

Una leve sonrisa se dibujó en sus labios mientras salían juntos.

Para cuando su coche se detuvo frente a la finca Moore, el cielo se había oscurecido y ya era de noche. Las grandes puertas de hierro se abrieron con un chirrido. En la entrada, el mayordomo se adelantó e hizo una ligera reverencia. «Señor Moore, su padre le espera en el estudio». Vaciló y bajó la voz. «Sus hermanos no están aquí hoy, señor. Solo está su padre».

Brinley sintió un atisbo de alivio, pero se negó a bajar la guardia.

La autoridad de Westley era de ese tipo que marcaba el ambiente de toda la familia. Apenas se entrometía en las disputas de la generación más joven, pero cuando se enfadaba, nadie en la casa de los Moore se atrevía a llevarle la contraria.

El estudio olía levemente a café y cuero viejo, un silencio doméstico interrumpido solo por el suave tintineo de una cuchara. Westley estaba sentado con las manos entrelazadas, la mirada fija en el patio más allá de la ventana.

Cuando sus pasos llegaron hasta él, se giró lentamente, observando primero a Austin con el ceño ligeramente fruncido.

Pero todo en su expresión cambió cuando se fijó en el vendaje de la frente de Brinley. Fue algo repentino, casi tierno. —¿Cómo va tu herida? ¿Qué ha dicho el médico?

Brinley parpadeó; no esperaba que su primera reacción fuera de preocupación. Respondió en voz baja: «Gracias. Estoy bien, no hay nada de qué preocuparse».

Lo minimizó deliberadamente. Omitió lo de la pista de carreras, lo de Allard, la forma en que el peligro la había rozado el otro día.

Westley inclinó la cabeza e indicó las sillas frente a él. «Siéntate y prueba este café».

Se sentaron. El mayordomo sirvió el café, el líquido oscuro humeando entre ellos, luego dio un paso atrás y cerró la puerta con un suave clic que pareció aislar la conversación del resto de la casa. El silencio se acumuló en la habitación durante un instante.

Westley dio un sorbo y luego habló. «Me he enterado de lo que le pasó a Allard». Dirigió su mirada neutral a Austin. « «Normalmente manejas las cosas con cuidado. Esta vez, ¿no fuiste un poco precipitado?»

Austin dejó la taza sobre la mesa y enderezó los hombros. «Papá, no actué por impulso. Las tácticas de Allard fueron imprudentes. Casi pone a Brinley en peligro, y no podía dejar eso pasar. El castigo para Allard vino de la decisión de Kashton; eso no fue obra mía. »

Hizo una pausa, como si sopesara las siguientes palabras antes de pronunciarlas. «Ahora los Palmer están dando vueltas, intentando hacer ver que Brinley orquestó todo el asunto. Su intención es pintarme como el villano».

Tras una pausa reflexiva, Westley se volvió hacia Brinley. «¿Qué opinas, Brinley?».

Brinley no esperaba que le preguntaran. Se tomó un momento y luego respondió con tranquila claridad. «No le guardo rencor a Allard. No tiene sentido montar algo que me pondría en peligro real. El hipódromo tiene cámaras, y el trabajador admitió que Allard le ordenó sabotear la pista con esos clavos metálicos. Ahora se está retractando de su declaración. Obviamente, los Palmer lo han sobornado».

Sostuvo la mirada de Westley sin pestañear. «Hay rumores de que Austin está haciendo valer su influencia, pero eso no es cierto. No confesaremos lo que no hemos hecho. Si los Palmer quieren crear problemas, les haremos frente sin rodeos».

.

.

.