Capítulo 46:

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La voz de Austin tenía un tono profundo y acerado que solo se suavizaba cuando hablaba de ella. «Había innumerables rostros en aquel banquete, pero solo tú —con tus trenzitas al viento, furiosa y sin miedo— te plantaste delante de mí y ahuyentaste a mis hermanos, que me acosaban».

Bajó la mirada hacia Brinley, observándola balancearse en una neblina de borrachera, con la emoción parpadeando en sus ojos como una tormenta apenas contenida. Sus palabras sonaron tan bajas que casi fueron engullidas por el silencio. «Desde ese momento, me dije a mí mismo que esperaría a que crecieras… esperaría hasta poder convertirte en mi esposa. He esperado todos estos años».

Inclinándose hacia ella, le rozó la mejilla con la yema de los dedos, como si temiera que desapareciera si la presionaba con demasiada fuerza. Su voz se volvió dolorosamente tierna. «Y ahora, por fin, eres mía».

Brinley parpadeó a través de la neblina del alcohol, luchando por seguirle el hilo, con las pestañas pesadas por el sueño. Al final, solo logró un débil y entrecortado «Mm-hmm», antes de que su cuerpo cediera y se derrumbara en sus brazos.

Austin la cogió antes de que se cayera, y un suspiro de cansancio se le escapó de los labios mientras la levantaba.

Por una vez, Brinley no se resistió. Se acurrucó instintivamente contra su pecho, con la mejilla pegada al ritmo constante de su respiración, mientras la suya se iba estabilizando poco a poco.

La llevó al dormitorio y la acostó con cuidado en la cama. Después de arroparla con la manta, se inclinó hacia ella y le apartó un mechón de pelo de la frente.

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—Que tengas dulces sueños, Brinley —murmuró, dejando que la yema de su dedo se demorara brevemente sobre su piel, como para asegurarse de que ella estaba realmente allí.

Austin permaneció a su lado durante un momento de silencio, observándola hasta que sus rasgos se suavizaron por completo en el sueño, y entonces, finalmente, se dio la vuelta y se alejó.

De vuelta en su propia habitación, el descanso le fue esquivo.

Un dolor agudo y familiar le retorcía el estómago, y un sudor frío le recorría la espalda.

Frunció el ceño mientras rebuscaba a tientas en el cajón, sacaba unas pastillas y se las tragaba sin agua. Sin embargo, el dolor se negaba a remitir.

Recostado contra el cabecero, cerró los ojos y dejó que las oleadas de agonía lo atravesaran, soportándolas solo en silencio.

Cuando llegó la mañana, el estridente timbre de su teléfono sacó a Brinley de sus sueños.

Medio aturdida, se apresuró a contestar, solo para oír la voz ansiosa de Miguel a través de la línea. «¡Sra. Moore! ¿Sabe por casualidad adónde ha ido el Sr. Moore? He estado intentando contactar con él, pero no hay manera, y en ambas oficinas dicen que no ha aparecido. Me dijo que tenía algo crucial programado para hoy…»

Brinley frunció el ceño al oír esas palabras. La niebla en su mente se disipó de repente, devolviéndole la lucidez.

Apenas recordaba cómo había acabado en la cama; solo que había querido tomar una copa y se había topado con Austin en el salón después. «Yo… voy a mirar ahora mismo», soltó, cortando la llamada.

Se echó un abrigo por encima, se apresuró hacia la habitación de Austin y llamó a la puerta, alzando la voz. «¿Austin? ¿Estás ahí?».

El silencio le respondió.

Su corazón latía más rápido mientras llamaba con más fuerza. «¡Austin! ¡Contéstame!»

El pánico se apoderó de ella cuando no obtuvo respuesta.

Un peso opresivo le apretaba las costillas. Agarró el pomo de la puerta y lo giró, pero no se movió: la puerta estaba cerrada con llave.

Un escalofrío siniestro le recorrió la espalda.

Austin nunca era descuidado. Vivía siguiendo una rutina estricta, puntual al minuto, nunca era de los que desaparecían sin motivo.

Algo iba mal.

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