Capítulo 438:

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Brinley apoyó suavemente la palma de la mano en la frente de Austin. Estaba fría al tacto, sin ningún indicio de fiebre. Sin embargo, él seguía con el ceño fruncido y su voz era débil, como un susurro. «Debe de haber sido esa brisa fría cuando salí del coche. Estoy completamente agotado».

Él le tiró suavemente de la mano, acercándola a él con un tierno tirón. «Quédate un rato a mi lado, ¿quieres? Creo que me sentiría mejor simplemente descansando junto a ti».

Brinley empezó a levantarse, con la intención de ir a buscar un termómetro, pero Austin la sujetó con más fuerza, inmovilizándola en el sitio.

«No te vayas», murmuró, acurrucando el rostro en la cálida curva de su cuello, con palabras amortiguadas pero sinceras. «Solo un momento. Estoy tan agotado».

El corazón de Brinley se derritió ante su súplica, y cedió, dejándose abrazar con fuerza. Sus dedos se enredaron suavemente entre su cabello.

Pero el lado juguetón de Austin pronto resurgió.

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«Estoy sediento», declaró. « ¿Me traes un poco de agua?»

Brinley se levantó para ir a buscar un vaso, pero Austin añadió con un brillo pícaro: «Tendrás que ayudarme a beberlo. Estoy demasiado débil para sujetar el vaso».

Ella regresó y le llevó el vaso a los labios con paciencia. Nada más dejarlo, Austin volvió a intervenir: «Tengo un poco de frío. ¿Me traes una manta?».

Brinley le cubrió con una manta suave, pero Austin frunció el ceño y la apartó con un empujón. «Esta cosa no sirve. Si me abrazaras, estaría mucho más calentito».

Las interminables peticiones de Austin exasperaban a Brinley, pero el miedo a que su estado empeorara le impedía perder los nervios.

Le tomaba la temperatura cada diez minutos, y la ansiedad la llevaba a comprobar dos veces cada lectura.

Desde su atalaya en el sofá, Austin la observaba revolviéndose de un lado a otro, con una sonrisa pícara esbozándose en sus labios.

A decir verdad, estaba perfectamente bien: su «enfermedad» no era más que una artimaña para disfrutar de la atención de Brinley. Verla preocuparse por él le llenaba el corazón de un cálido y dulce resplandor.

«Cariño, comprueba mi temperatura otra vez, por favor», dijo, fingiendo debilidad. «Me siento un poco mareado».

Brinley se apresuró a acercarse con el termómetro, pero al inclinarse, captó la leve sonrisa que él no podía ocultar.

Se quedó paralizada, dándose cuenta de lo que pasaba, y luego se puso las manos en las caderas y lo miró con ira. «¡Austin! ¿Me estás tomando el pelo?»

La sonrisa de Austin se desvaneció, y sus ojos se movieron rápidamente mientras balbuceaba: «No, no, de verdad que no me encuentro muy bien».

«¿Sigues con lo mismo?», Brinley le dio un golpecito en la frente. «Tu temperatura estaba perfectamente bien la última vez que te la tomé. Mareado, ¿eh? ¿Me tomas por tonta?».

Pillado con las manos en la masa, Austin seguía imperturbable. La atrajo hacia sí, envolviéndola en un cálido abrazo, y confesó con una sonrisa avergonzada: «Está bien, me has pillado. Lo siento».

Se inclinó, rozando sus labios con un suave beso, y su voz se volvió persuasiva. «Has estado tan absorta en el trabajo y el club, saliendo siempre temprano y llegando tarde a casa. Ya casi no compartimos una comida. Tuve que recurrir a este pequeño truco para robarte un poco de tu tiempo».

Brinley no pudo evitar reírse y le dio un golpecito juguetón. «¡Austin, a veces eres como un niño grande! ¿Un hombre adulto recurriendo a estos trucos?»

«Contigo, siempre seré un poco niño», dijo Austin, sin ocultar su cariño mientras le daba besos en el cuello a Brinley, con un tono que mezclaba una queja fingida y un encanto esperanzado. «Brinley, no dejes que el trabajo se trague todo tu tiempo. ¿Podemos sacar más momentos para estar juntos?»

Sus ojos brillaban con tal sinceridad que Brinley no pudo resistirse. «De acuerdo». Asintió con la cabeza, sonriendo suavemente. «Me quedaré en casa para hacerte compañía durante los próximos días.»

A la mañana siguiente, mientras Brinley ponía un cuenco humeante de gachas sobre la mesa, la alerta de la videoconferencia de Austin sonó justo en ese momento. Vestido con ropa holgada de estar por casa, estaba recostado en el sofá, con el rostro aún pálido, pero los ojos agudos y con su claridad habitual.

—Sigue adelante con el plan del canal complementario de la Zona Este tal y como lo discutimos ayer —ordenó con voz firme—. Asegúrate de que el equipo jurídico examine minuciosamente cada detalle del contrato para evitar cualquier error.

Cuando Austin extendió la mano hacia las gachas, Brinley, con la facilidad que le daba la práctica, cogió una cucharada, sopló suavemente sobre ella y se la llevó a los labios.

Los ejecutivos que participaban en la videollamada lanzaron miradas curiosas a la escena, apartando rápidamente la vista para centrarse en sus informes, aunque sus mentes bullían de sorpresa.

¿Quién hubiera imaginado al formidable Austin en un momento tan tierno e íntimo?

Al concluir la reunión, Miguel entró apresuradamente con un maletín y dejó una pila ordenada de documentos sobre la mesa. « —Señor Moore, estos son documentos urgentes del Departamento de Recursos Minerales —dijo respetuosamente—. Y la familia Armstrong ha enviado esta mañana una propuesta para una empresa conjunta sobre las minas de tierras raras del oeste de la ciudad. Además, el informe trimestral de auditoría de seguridad del Departamento de Aviación necesita su firma.»

Cuando Austin se dispuso a coger los documentos, un repentino y agudo pinchazo le atravesó el estómago. Frunció el ceño y se llevó una mano al abdomen, palideciendo en un instante.

Los ojos de Brinley captaron el cambio en su expresión. Sin perder el ritmo, apartó la pila de papeles fuera de su alcance y se volvió hacia Miguel con un tono sereno pero firme. «Déjeme los documentos a mí. Ya puede retirarse. Le avisaré si necesitamos algo».

Miguel echó un vistazo al rostro tenso de Austin y luego a la calma imperturbable de Brinley. Con un gesto de respeto, se dio la vuelta y se marchó, maravillándose en silencio para sus adentros.

Solo Brinley podía influir en Austin con tanta autoridad y naturalidad.

«Tranquilo, no te fuerces», dijo Brinley en voz baja, mientras le masajeaba suavemente el estómago a Austin al abrir la propuesta de colaboración de la familia Armstrong. «Echaré un vistazo a esto y me ocuparé de lo que pueda».

Austin se apoyó en su hombro, tentado al principio de advertirle sobre las traicioneras aguas de la industria minera —un laberinto de riesgos para cualquiera que no esté familiarizado con sus profundidades—. Pero mientras observaba a Brinley sumergirse en los documentos, con el ceño fruncido por la concentración, se mordió la lengua.

Brinley, una experta en el sector inmobiliario, se adentraba en territorio desconocido, y una chispa de curiosidad se encendió en su interior. Quería ver cómo se las arreglaría ante este nuevo reto.

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