Capítulo 437:

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«¡Austin!». La risa de Brinley traía consigo el peso de la rendición mientras extendía la mano para darle un golpecito en el brazo.

Él se movió más rápido, interceptando su mano y aplastándola contra su pecho. Su voz se tornó seria, salpicada de una queja teatral. «Bésame como pago, o no daré otro bocado a esta sopa. Al diablo con el dolor de estómago: también rechazaré la medicina. Te sentirías fatal viéndome sufrir.»

Brinley observó su puchero infantil, dividida entre la exasperación y la diversión. Se rindió, inclinándose hacia delante para rozar con los labios la comisura de su boca.

Su rostro se transformó al instante, con los ojos arrugándose de puro deleite, y se acabó todo el plato.

Brinley apenas había vuelto de dejar el plato vacío en la cocina cuando lo vio. Austin levantó la mano con el suero, con una expresión retorcida en una súplica lastimera. El tubo se balanceaba con cada movimiento deliberado.

«Brinley, me duele muchísimo el brazo», dijo, frunciendo el ceño con exagerada angustia, la voz cargada de la indignación herida de un niño al que le han quitado el postre. «Llevo una eternidad con el brazo en alto y no me has dedicado ni una sola mirada. ¿Acaso no significo nada para ti?»

«Niño imposible, quédate quieto». Brinley exhaló, se acercó a él y le sujetó la muñeca con una delicadeza experta, colocándola en un ángulo más adecuado. «Si mueves esa aguja aunque sea un poco, tendrán que pincharte de nuevo. Entonces sí que tendrás motivos para quejarte».

Austin se acercó poco a poco hasta que su nariz rozó la mejilla de ella, con la voz rebosante de dulzura. «Entonces quédate a mi lado. No me abandones por la cocina. Me da miedo estar aquí tumbado en soledad.»

Era el Sr. Moore —el hombre cuyo nombre hacía temblar las salas de juntas y obligaba a los rivales a replantearse sus estrategias— comportándose como un niño pequeño necesitado.

A Brinley le pareció una contradicción tan absurda como entrañable. Se acomodó en la silla junto a su cama, haciendo suaves círculos con los dedos a lo largo del brazo con la vía intravenosa para estimular la circulación.

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Austin dejó escapar un sonido de satisfacción y luego aprovechó la ventaja. —Sube más arriba; también tengo el hombro agarrotado. He dormido en una postura incómoda antes.

Brinley obedeció, deslizando la mano hacia arriba, pero él aprovechó la oportunidad. Sus dedos se cerraron alrededor de su muñeca y la atrajeron hacia su abrazo.

Ella jadeó, aterrorizada por si se movía el gotero, y se quedó paralizada en lugar de forcejear, encontrándose presionada contra su pecho, donde los latidos de su corazón resonaban firmes y fuertes.

—Mucho mejor —murmuró Austin, apretando su abrazo mientras apoyaba la barbilla sobre su cabeza—. Hueles de maravilla, Brinley. Mil veces mejor que este maldito desinfectante de hospital.

Brinley se retorció, empujando débilmente su pecho con las palmas de las manos. —Deja de hacer tonterías antes de que se salga esa aguja.

Austin le dio un beso en el pelo, sin preocuparse en absoluto. — Contigo aquí, podrían pincharme una docena de veces y no me opondría».

«¡Tú!», Brinley le dio otro golpecito en el pecho, pero él le agarró la mano y la inmovilizó sobre su corazón.

«Quédate quieta. Déjame abrazarte solo un poco más».

Permanecieron entrelazados en un cómodo silencio hasta que Austin se movió de nuevo. «Estoy sediento. Necesito agua».

Brinley se movió para levantarse, pero sus dedos le agarraron la camisa. «Acércamela a los labios. No tengo fuerzas en las manos».

Ella puso los ojos en blanco, pero cogió el vaso de todos modos, llevándoselo con cuidado a la boca y observándolo beber a sorbos lentos y mesurados, mientras su expresión se suavizaba.

Tras solo unos sorbos, Austin giró la cabeza bruscamente y capturó sus labios con los suyos.

«Delicioso», susurró, con los ojos bailando con picardía y victoria.

El calor inundó las mejillas de Brinley mientras lo empujaba hacia atrás. «¡Austin! ¡Eso ha sido totalmente a propósito!».

«Sí». Esbozó una sonrisa sin remordimientos, pellizcándole la mejilla sonrojada con los dedos. «¿Puedes culparme? Eres devastadora. He perdido todo el autocontrol».

Su juguetona pelea se prolongó hasta que la bolsa de suero se vació.

Cuando la enfermera llegó para retirar la aguja, los encontró acurrucados juntos, trabajó con rapidez y eficiencia para quitársela y desapareció de la habitación sin hacer ningún comentario, claramente reacia a entrometerse.

Al salir por las puertas del hospital, Austin rompió el silencio con una confesión inesperada. «Sabes, una parte de mí echa de menos la última vez que tuve esa hemorragia estomacal».

Brinley se detuvo en seco, girándose para clavarle una mirada gélida. «¿Qué acabas de decir?».

«Entonces te quedabas conmigo constantemente: dándome de comer, lavándome con delicadeza, velando junto a mi cama en la oscuridad». La voz de Austin tenía un tono soñador, totalmente ajeno a la tormenta que se cernía en la expresión de ella. «Ahora estás siempre ocupada con los asuntos de la empresa o con ese Club TurboVortex. Nos cruzamos como barcos, ya casi sin compartir ni unas horas».

Antes de que le escapara otra sílaba, Brinley le tapó la boca con la mano, con la voz crepitante de furia. «¡Austin! ¡No te atrevas a volver a pronunciar esas palabras!».

Su pecho subía y bajaba con una emoción turbulenta. «¿De verdad crees que la enfermedad es algo por lo que añorarse? ¿Tienes la más mínima idea del terror que sentí la última vez? Si alguna vez vuelves a desear enfermarte, te juro que…»

«¿Qué harás?» Austin apartó su mano, acortando la distancia para capturar sus labios con los suyos, tragándose su amenaza a mitad de la respiración.

El beso se desarrolló lentamente, deliberadamente, impregnado de su aroma limpio e inconfundible que disolvió su ira como el azúcar en agua caliente.

Cuando sus pulmones comenzaron a exigir aire, él finalmente se apartó, manteniendo sus frentes unidas, y su tono se tornó en una suave persuasión. «Está bien, está bien, esas palabras no volverán a salir de mis labios. Cuidaré mi salud con mucho cuidado de ahora en adelante, lo prometo. No habrá más noches de insomnio para ti».

Brinley lo miró con una mirada de advertencia, pero se encontró rodeando su cintura con los brazos de todos modos, y su voz perdió su tono cortante. «Así está mejor».

Para cuando atravesaron las puertas de Hillcrest Villa, eran las cinco en punto. La niebla matinal se extendía por los terrenos como una telaraña, y el aire sabía limpio y recién hecho.

Austin se desplomó en el sofá del salón con un agotamiento teatral, frunciendo el ceño con incomodidad. «Hace un calor sofocante. Me siento fatal».

El corazón de Brinley dio un vuelco. Se apresuró a acudir a su lado, apoyando la palma de la mano contra su frente, con preocupación entre sus palabras. «¿Estás cogiendo fiebre?»

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