Capítulo 41:

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—¿Y bien? —preguntó Austin, con una sonrisa despreocupada mientras su mirada se demoraba en los labios entreabiertos de ella.

«Está bien», murmuró Brinley, con un orgullo obstinado que endurecía su voz, aunque su mano la traicionara y el tenedor volviera a sumergirse para tomar otro bocado. Se lo llevó a la boca, masticando más rápido esta vez, como si su determinación se desmoronara con cada sabroso bocado.

Sus ojos se desviaron hacia la langosta. Eso fue todo lo que hizo falta. Su disciplina se rompió y la cogió sin pensarlo dos veces.

Tras devorar la langosta, se lanzó directamente a la sopa de calabaza, sumergiendo la cuchara con ansiosa precisión. Luego vino el cordero —cortado en trozos perfectos, cada uno de los cuales desapareció en segundos bajo un chorrito de salsa de pimienta—. Sus mejillas se hinchaban mientras comía, dándole el aspecto de una ardilla demasiado entusiasta, extrañamente adorable mientras se atiborraba de bocado en bocado sin preocuparse por las apariencias.

La mujer que había insistido en que no tenía hambre ahora comía con el desenfreno de alguien que llevaba días sin ver comida.

Ante ella, el festín que parecía digno de la realeza se desvanecía por segundos. Se inclinó sobre su plato con devoción exclusiva, como si nada existiera más allá de los sabores que se apoderaban de sus sentidos.

Frente a ella, Austin permaneció inmóvil, sin apartar la mirada de su rostro.

La diversión se intensificó en sus ojos mientras observaba cómo su rígida resistencia se derretía en un apetito desinhibido: sus labios brillaban con la salsa, sus ojos resplandecían con una alegría desbordante.

Tras un largo rato de silencioso deleite, ella finalmente levantó la cabeza y se encontró con su mirada fija.

El calor le subió a las mejillas. Buscó a tientas una servilleta, a punto de volcar un vaso en su apresurada confusión.

Murmurando entre dientes, le lanzó una mirada de reojo. «¿Por qué me miras así…?»

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Austin soltó una risita y deslizó un vaso de agua hacia ella. «Tómate tu tiempo. No es que nadie te lo vaya a arrebatar».

Brinley le lanzó una mirada fulminante, pero aun así levantó el vaso y dio un sorbo, ocultando su vergüenza tras el borde.

Cuando lo volvió a dejar sobre la mesa, su mirada se posó en los platos medio vacíos y el calor le inundó las mejillas; debía de parecer alguien que llevaba días sin comer.

«Supongo… que no está mal», murmuró, sacando a la fuerza el elogio a regañadientes, con las orejas ardiendo de vergüenza.

Austin dejó pasar la evidente mentira sin hacer ningún comentario. Justo cuando iba a coger el cucharón para servir la sopa, su teléfono vibró con fuerza sobre la mesa.

Echó un vistazo a la pantalla y su expresión se tensó. En un instante, su voz se volvió dura al responder. «Que el departamento jurídico redacte los documentos inmediatamente. Voy para allá».

La llamada terminó. Volvió a mirar a Brinley, y la severidad de su tono dio paso a algo más suave. «Ha surgido algo urgente en la empresa. Tengo que salir».

«De acuerdo», murmuró Brinley, volviendo la mirada hacia las chuletas de cordero que había estado cortando en trozos perfectos.

Austin se puso la chaqueta del traje y se detuvo en la puerta. Miró por encima del hombro y la vio comiendo con tranquila concentración, y la comisura de sus labios se curvó casi inconscientemente. «Tómate tu tiempo y disfrútalo».

El fuerte clic de la puerta principal de la villa dejó la habitación resonando en silencio. Sola en la larga mesa, Brinley se quedó mirando los platos intactos, con el apetito desvaneciéndose tan rápido como había llegado.

Estaba tan segura de que la atención de Austin tenía motivos ocultos. Sin embargo, ahora que él se había ido, un vacío inexplicable le oprimía el pecho.

Con un leve suspiro, cogió el cuenco de sopa de calabaza que él había dejado intacto. Acunándolo entre las manos, lo inclinó hacia atrás y se bebió hasta la última gota de un solo trago.

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