Capítulo 40:

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Brinley siguió a Austin hasta el comedor, y su mirada se posó en el suntuoso banquete que adornaba la mesa.

El foie gras, dorado al fuego, brillaba bajo un hilo de salsa de higos. La langosta descansaba sobre una cama de fideos finos aderezados con ajo. Un cuenco de sopa de calabaza brillaba como terciopelo líquido, y las chuletas de cordero con aroma a romero desprendían un aroma apetitoso que se arremolinaba en el aire.

Todos los platos parecían impecables, un contraste cruel con los desastres carbonizados y demasiado salados que había ido reuniendo en la cocina durante los últimos días.

Austin apartó una silla con una elegancia deliberada, con una sonrisa teñida de un desafío burlón. —¿A qué esperas ahí de pie? Siéntate y compruébalo por ti misma.

Brinley se dejó caer en el asiento con rígida renuencia, cruzando las manos en el regazo, sin tocar los cubiertos de plata pulida. —Paso. No tengo hambre.

Su voz denotaba un silencioso desafío, y sus ojos recelosos se fijaban en el festín como si fuera una trampa cuidadosamente cebada en lugar de una comida.

El registro en el estudio no había dado ningún resultado, lo que dejaba a Brinley bullendo de frustración. La repentina exhibición culinaria de Austin le parecía otra prueba más, tan deliberada como su cuidadoso borrado de todo lo relacionado con ella.

Aun así, Austin colocó el cuchillo y el tenedor cuidadosamente delante de ella.

—Solo prueba un bocado —la instó.

—Ya te lo he dicho. No tengo hambre —dijo Brinley, con la voz tensa por la irritación.

Apartó los cubiertos y se volvió hacia el ventanal, fingiendo que el crepúsculo que se desvanecía le llamaba la atención. Aun así, sus ojos la delataron, volviendo a posarse en el foie gras del plato.

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La corteza dorada brillaba con aceite caramelizado, los bordes rizados coronados por una veta de salsa carmesí y el brillo ámbar de la miel. Solo con verlo le entraron ganas de comer.

Brinley llevaba días sin comer nada decente.

Sus platos siempre acababan siendo dolorosamente salados o quemados hasta quedar irreconocibles. Con el personal fuera, la nevera no contenía más que una pila de sándwiches instantáneos que ya no podía soportar.

Aun así, se negó a ceder ante el gesto de Austin, reacia a permitir que probar su comida se sintiera como un respaldo a la vaga amabilidad que él seguía mostrándole.

—Solo un bocado —dijo Austin.

Le devolvió los cubiertos, suavizando el tono hasta convertirlo en una persuasión paciente—. Si está horrible, puedes tirarme el plato a la cara.

La comisura de sus labios casi se curvó ante su ridícula oferta, pero se contuvo, sofocando la chispa de la risa con un murmullo bajo y evasivo: su rendición a regañadientes.

Sus dedos finalmente se cerraron alrededor de los cubiertos, cada movimiento tenso de resistencia. Cortó una loncha de foie gras, dudando tanto que pareció que iba a volver a dejarlo en el plato, antes de deslizarlo entre sus labios.

La crujiente corteza cedió bajo su mordisco, liberando una oleada de aceite aterciopelado que le cubrió la lengua, la untuosa riqueza atenuada por la delicada dulzura de la salsa —sorprendentemente ligera en lugar de empalagosa.

Sus ojos se abrieron de par en par antes de que pudiera evitarlo. A medida que el sabor se desvanecía, su mirada se posó en el plato, ya en busca del siguiente bocado.

Nunca había imaginado que Austin pudiera refinar su cocina de forma tan espectacular en cuestión de días.

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