Capítulo 403:

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Con su llegada a la mesa, la tensión en el comedor se alivió un poco.

Mientras los sirvientes servían un plato tras otro, ella se inclinó hacia delante y utilizó la cuchara de servir para colocar un brillante trozo de cerdo estofado en el plato de Westley. Su sonrisa transmitía una calidez natural. «Toma, prueba esto. Todavía recuerdo lo mucho que disfruté de este plato la última vez que estuve aquí. Este cerdo estaba tan tierno que prácticamente se derretía en la lengua, mejor que cualquier cosa de un restaurante de lujo».

Westley cogió los cubiertos y probó el cerdo. La sinceridad que brillaba en los ojos de Brinley le hizo esbozar una sonrisa, y su expresión severa se suavizó. «Siempre sabes cómo ponerme de buen humor».

Brinley se sirvió una pequeña porción y soltó una risita. «Apenas probé nada en la cena del personal de esta noche. No dejaba de pensar en la comida de aquí, así que volví corriendo solo para comer un bocado».

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Volviéndose hacia Briseis, señaló las verduras con los cubiertos. «Deberías probar un poco de esto. Son crujientes y refrescantes, perfectas para contrarrestar la intensidad del plato».

Briseis le devolvió la sonrisa, y sus ojos se desviaron brevemente hacia Austin en señal de aprobación silenciosa antes de coger los cubiertos con una facilidad entrenada.

No pudo evitar admirar la facilidad con la que Brinley había suavizado las cosas. Unas pocas palabras bien elegidas por su parte, y el estado de ánimo de Westley había cambiado por completo. Ninguna de esas mujeres de la alta sociedad pulidas que solo hacían alarde de sus modales podía igualar ese tipo de encanto.

Austin percibió el sutil cambio en la mesa y puso un trozo del plato favorito de Brinley en su plato. «Come despacio», bromeó con ligereza. «Nadie te lo va a quitar».

Su ritmo relajado y natural hizo que a Carolyn se le oprimiera el pecho de frustración.

Byron jugueteaba con la comida de su plato, con un ligero fruncimiento entre las cejas.

Ryder empezó a hablar, pero sintió que la mano de Carolyn le tiraba de la manga, instándole a contenerse.

Brinley ya se había disculpado; insistir más solo les haría parecer mezquinos.

A mitad de la cena, Ryder rompió por fin el silencio. Dirigió la mirada a Westley, con voz firme. —Papá, hay algo que me gustaría discutir contigo y con Austin.

Westley levantó la vista, con una expresión indescifrable. «Adelante».

Carolyn se adelantó antes de que Corbett pudiera abrir la boca, tirándole de la manga para acercarlo a ella con una sonrisa radiante. «Corbett ya no es un niño. No puede seguir viviendo de la mesada que le da Austin. Todos sus amigos ya se han hecho cargo de los negocios familiares o han puesto en marcha sus propias empresas. Como padres suyos, queremos que construya algo por sí mismo».

Enderezando la postura, Corbett adoptó una mirada de sinceridad ensayada. «Abuelo, tío Austin, no quiero depender de la familia para siempre. Me gustaría intentar montar mi propio negocio».

Dejando el tenedor sobre la mesa, Westley habló con mesurada seriedad. «La ambición es algo bueno. ¿Qué es lo que planeas exactamente?».

«Quiere abrir una empresa de medios de comunicación», intervino Ryder rápidamente, casi con impaciencia. «El sector está en auge ahora mismo. Una vez que invirtamos, los beneficios podrían ser sustanciales. Corbett ya tiene algunos amigos en el sector y, con el capital necesario, puede ponerlo en marcha de inmediato».

Por supuesto, eso era solo la mitad de la verdad. Esos supuestos amigos no eran más que una pandilla de niños ricos y malcriados con los que se iba de fiesta.

Y toda esa charla sobre perspectivas prometedoras no era más que tonterías para conseguir fondos.

Una sombra fugaz cruzó los ojos de Corbett, apenas perceptible, pero lo suficientemente nítida como para que Brinley la captara.

Inmediatamente se dio cuenta de la artimaña: esta startup no era más que una forma educada de Ryder de pedir dinero.

Aun así, guardó silencio.

Reclinándose con desenfado, Austin miró a Corbett con ojos que brillaban con sutil burla. «La ambición está muy bien, pero los negocios no son un patio de recreo. ¿Cómo piensas llevar a cabo exactamente el estudio de mercado? ¿Quién forma parte de tu equipo? ¿Cuánto capital inicial pides y, lo que es más importante, cómo vas a gestionar el dinero una vez que lo tengas en tus manos? »

La rápida sucesión de preguntas dejó sin aliento a Corbett.

Se quedó paralizado, con la confianza desmoronándose. «Yo… iré aprendiendo sobre la marcha. Primero crearé la empresa», balbuceó.

Austin arqueó las cejas y su tono se volvió seco. «¿Aprender sobre la marcha? ¿Así que piensas usar el dinero de nuestra familia como tus ruedas de apoyo personales? »

La expresión de Ryder se endureció y se adelantó antes de que Corbett pudiera volver a hablar. «Austin, eso no es justo. Corbett forma parte de la familia Moore; ayudarle a construir su empresa es una inversión justificada. Los hijos de Byron ya dirigen sucursales en el extranjero como profesionales. No podemos permitir que Corbett se quede atrás».

Ryder había metido a propósito a los hijos de Byron en la conversación para acorralar a Austin.

Carolyn continuó con naturalidad, con un tono dulce pero calculado. «Austin, ahora eres el director del Grupo Moore. No puedes tener favoritos. Corbett solo pide cien millones para poner en marcha su empresa; eso es calderilla para nosotros».

« «¿Cien millones? ¡Eso es una locura!». La voz de Westley bajó de tono, la calidez de su rostro se desvaneció y su expresión se endureció. El ambiente, antes distendido, alrededor de la mesa se tensó como un alambre estirado en exceso.

Carolyn se apresuró a suavizar el golpe, inclinándose hacia él con una mirada casi suplicante. «Una nueva empresa de medios de comunicación gasta dinero rápidamente. Alquilar oficinas, instalar equipos, llevar a cabo campañas de marketing… todo suma. Cien millones realmente no es mucho, y si todo va bien, lo recuperaremos en menos de dos años.»

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