Capítulo 401:

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El comedor de la finca Moore resplandecía con una suave calidez dorada, y su lámpara de araña proyectaba una luz apacible sobre la mesa pulida, donde ya se había reunido la mayor parte de la familia. A la cabecera se sentaba Westley, el patriarca, digno y sereno, cuya presencia inspiraba un respeto silencioso.

A su izquierda estaba su hijo mayor, Byron, sentado solo: su esposa había regresado con su familia y sus dos hijos estaban en el extranjero dirigiendo una de las sucursales del Grupo Moore.

A la derecha de Westley se sentaba el segundo hijo, Ryder, acompañado de su elegante esposa, Carolyn. Su hijo, Corbett, estaba sentado junto a ellos, encorvado sobre su teléfono, el brillo de la pantalla reflejándose en sus gafas de una forma que sugería que no había escuchado ni una palabra en toda la velada.

En el extremo más alejado de la mesa, Briseis lucía en todo momento como la refinada hija de los Moore, envuelta en un elegante vestido que suavizaba sus rasgos con una luz elegante.

Cuando vio a Austin entrar en la sala, su expresión se iluminó. —¡Austin! Ven, siéntate aquí —le llamó, saludando alegremente con la mano.

Detrás de él entró Miguel, seguido de dos sirvientes que llevaban con cuidado varias cajas de regalo exquisitas, las cuales colocaron ordenadamente en un rincón.

—Hola, Byron. Ryder. Carolyn. Briseis —saludó Austin a cada uno con cordialidad antes de detenerse frente a su padre—. Papá.

Westley lo estudió brevemente. «Has vuelto». Sus ojos se deslizaron detrás de Austin, buscando… y al no ver a Brinley, frunció ligeramente el ceño.

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Byron fue el primero en hablar, con tono neutro. «Toma asiento, Austin. Te estábamos esperando».

La mirada de Ryder se deslizó hacia la pila de cajas de regalo, y una sonrisa de diversión se dibujó en sus labios. «Austin, nunca dejas de llegar trayéndote a media ciudad contigo, ¿verdad?».

Carolyn soltó una risita, aunque sus ojos se demoraron un momento de más en las cajas, calculando en silencio su valor.

Briseis, ajena a los regalos, tiró suavemente de Austin para que se sentara a su lado. «Pareces agotado», murmuró con sincera preocupación. «No has estado descansando bien, ¿verdad?

Austin sonrió levemente. «Estoy bien. Es solo que últimamente he estado desbordado en el trabajo».

Su distendida conversación se vio pronto interrumpida cuando Carolyn, incapaz de resistirse más, habló con fingida naturalidad. «Austin, ¿por qué no has traído a Brinley? Ahora forma parte de la familia Moore; es lógico que se una a las cenas familiares».

Las palabras cayeron como una piedra en el agua. El animado murmullo en la mesa se apagó al instante. Incluso el tintineo de los cubiertos cesó. Ryder no dijo nada, pero el destello en sus ojos instó a su esposa a continuar.

Byron bebió un sorbo de agua sin hacer comentarios, aunque la ligera inclinación de su cabeza delataba también su curiosidad.

Sin inmutarse, Austin cogió con calma un tenedor y colocó un tierno trozo de pescado en el plato de su padre. «Brinley ha tenido una situación urgente en la empresa», dijo con tono sereno. «Te envía sus disculpas, papá, y a todos. Ha prometido que vendrá la próxima vez.»

«¿Una situación urgente?», preguntó Carolyn arqueando una ceja, sin disimular apenas el escepticismo en su tono. «Por muy ocupada que esté, faltar a una comida familiar parece… descuidado, ¿no? Casi da la impresión de que no valora a la familia Moore».

Su comentario, aparentemente inocente, llevaba consigo un ligero tono de reproche.

Antes de que la tensión pudiera aumentar aún más, Briseis intervino. «Eso es un poco injusto, Carolyn. Brinley siempre ha sido educada y considerada. Si se trata de una verdadera emergencia, estoy segura de que simplemente no podía ausentarse. No le demos demasiada importancia».

Luego se volvió hacia Austin con una sonrisa plácida destinada a relajar el ambiente. «Dile a Brinley que la invitaré a comer pronto. Hace demasiado tiempo que no hablamos».

Justo cuando Austin estaba a punto de hablar, Corbett, que había estado mirando distraídamente su teléfono, se quedó de repente paralizado. Levantó las cejas de golpe. «Espera… eso no está bien, tío Austin», soltó, inclinándose hacia delante. «¡Tu mujer no está en la empresa en absoluto!»

La sala se quedó en silencio. Todas las miradas se dirigieron hacia él.

Corbett deslizó rápidamente el dedo por la pantalla antes de levantarla para que todos la vieran. «Mirad. Mi amigo acaba de publicar esto: está claro que Brinley está cenando en un restaurante».

En la pantalla, la imagen de Brinley era inconfundible.

Estaba sentada con elegancia en una mesa, con una copa de vino medio llena ante ella, las mejillas teñidas de un suave tono rosado mientras charlaba con los demás. El elegante telón de fondo —lámparas de cristal brillando sobre el salón privado de un restaurante muy conocido— no dejaba lugar a dudas. No estaba ni cerca de la oficina.

Un pesado silencio se apoderó de la sala.

La calidez desapareció del rostro de Westley, sustituida por un ceño fruncido. Apretó la mandíbula. Al instante siguiente, golpeó la mesa con la taza con un fuerte estruendo. «¡No puedo creer que nos haya mentido!».

Briseis entreabrió los labios, pero no le salieron las palabras. Las pruebas hablaban más alto que cualquier defensa que ella pudiera esgrimir.

Al otro lado de la mesa, Ryder y Carolyn intercambiaron una mirada rápida y burlona, de esas que se alimentan de la desgracia ajena. Carolyn no pudo resistirse a rematarla. «¡Westley, está claro que Brinley no nos tiene ningún respeto!».

La decepción de Westley era palpable mientras señalaba con el dedo hacia el teléfono. «Brinley está yendo demasiado lejos esta vez. Austin, mírate: siempre protegiéndola de las críticas. ¿Y así es como te lo agradece?».

Byron dejó la taza sobre la mesa y se ajustó las gafas con una calma deliberada. «Papá, no dejes que esto te afecte. En realidad, es que Brinley ha estado bastante en el punto de mira últimamente. Incluso he oído que se ha aficionado a las carreras. La gente de nuestros círculos está comentando que esa afición por las carreras está por debajo de su posición social».

Hizo una pausa deliberada, dejando que la tensión se intensificara. «Dada su posición actual, Brinley debería comportarse con elegancia, no de forma tan escandalosa».

La expresión de Austin se ensombreció. Su voz, grave y fría, cortó el aire. «Y dime, Byron: ¿cómo es exactamente tu idea de una dama como es debido?».

Byron parpadeó, momentáneamente tomado por sorpresa ante el desafío. Se aclaró la garganta, recuperándose. «Bueno, naturalmente… alguien como mi esposa. Ella se encarga de la casa, se relaciona con la gente adecuada y defiende la dignidad de la familia Moore…»

Austin lo interrumpió con una risa breve y sin alegría. «Tu esposa se pasa el día comprando artículos de lujo, malgastando dinero en baratijas sin sentido. Nunca se pierde un evento social, pero siempre se las arregla para faltar a las cenas familiares, ya sea visitando a sus padres o poniéndose convenientemente enferma. Dudo que eso sea apropiado».

Las palabras le golpearon como puñetazos a mano abierta. El rostro de Byron se sonrojó y su compostura se resquebrajó.

Abrió la boca para discutir, pero no le salieron palabras en su defensa. Las palabras de Austin eran demasiado agudas, demasiado ciertas, dejándolo acorralado en su propia hipocresía.

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