Capítulo 4:

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Tres meses después

Un elegante Maybach negro se detuvo frente al resplandeciente club, con su superficie pulida reflejando fragmentos de luz de neón.

Cuando Brinley salió con elegancia del coche, su mirada se posó en la gran entrada, resplandeciente con candelabros y luces intermitentes.

Esta noche, la gala benéfica anual de la familia Knight estaba en pleno apogeo, atrayendo a las figuras más ricas e influyentes de Bleron.

Los viejos recuerdos la invadieron —amargos y punzantes—, dibujando una curva ligeramente sarcástica en la comisura de los labios de Brinley.

«Señorita Shaw, por fin ha llegado». Ryan Bailey, el mayordomo de toda la vida de la familia Knight, se apresuró a acercarse con precisión entrenada. Dos filas de imponentes guardaespaldas lo flanqueaban, y cada gesto irradiaba deferencia.

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Brinley levantó la barbilla y asintió con la cabeza de forma discreta y fría en señal de reconocimiento.

«Por aquí, por favor», dijo Ryan cortésmente, avanzando mientras los guardaespaldas lo seguían. Su mera presencia atraía las miradas.

Debido a la identidad de Brinley, se saltaron el salón principal y se deslizaron por un pasadizo privado.

A petición de ella, Ryan hizo una señal a los guardaespaldas para que se retiraran, pero su ausencia no sirvió de mucho para disminuir la atención que ella atraía. Su llegada seguía haciendo que todos se giraran. Envuelta en un atrevido vestido carmesí, con el pelo recogido en una elegante coleta, Brinley irradiaba confianza —elegante y cautivadora en su sencillez.

El reconocimiento se extendió entre la multitud.

«¿No es esa Brinley?», susurró alguien, con un tono entre asombro y curiosidad.

«Vaya, ¿qué hace ella aquí? ¿Desde cuándo las reuniones de la familia Knight están abiertas a cualquiera?»

«He oído que Colin la dejó después de pillarla engañándole. Fue todo un espectáculo. ¿Cómo tiene el descaro de aparecer aquí esta noche?».

«Shh, baja la voz. Solía ser la niña de los ojos de la familia Shaw, pero la han repudiado por completo. Mírala: sigue comportándose como si importara».

Los cuchicheos punzantes se propagaron por el salón y llegaron a Brinley, pero ella permaneció imperturbable.

Se acomodó en un rincón tranquilo con una elegancia natural, degustando los aperitivos con serena indiferencia. Su compostura serena solo parecía irritar aún más a las chismosas. Al frente de su pequeño grupo estaba Renee Dale, la hija del director general del Grupo Dale. Con una sonrisa pícara curvándole los labios y una copa de vino en la mano, se dirigió hacia Brinley, seguida de cerca por sus compañeras.

La voz de Renee resonó a propósito, con una sonrisa tan afilada como el cristal. «Vaya, si es la señorita Shaw. ¿Está sola esta noche? ¿Dónde está el señor Palmer? Ah, es verdad… He oído que los dos habéis roto. No es de extrañar. Un hombre como él no podía tolerar a una pareja infiel».

Antes de que Brinley pudiera responder, una de las acompañantes de Renee se inclinó con impaciencia. «Renee tiene razón. Sin ánimo de ofender, Brinley, pero ¿de verdad crees que aparecer por aquí te hará recuperar al señor Palmer? Ese tren ya ha pasado. Ahora es Milly quien está a su lado; está embarazada de él».

La conversación no hizo más que agitar aún más a la multitud, atrayendo la atención ávida de cualquiera que estuviera al alcance del oído.

Brinley ladeó la cabeza lo justo para mirar a Renee y a su séquito con una mirada fría y firme.

«Parece que a todas os fascina terriblemente mi vida personal», dijo, con un tono engañosamente suave, pero con un filo de acero. «Mis asuntos, sin embargo, no están abiertos a vuestro juicio. Y en cuanto a por qué estoy aquí…» Sus labios se curvaron en una sonrisa ligeramente irónica. «¿Acaso la familia Knight necesita vuestro permiso antes de extender una invitación?»

Renee titubeó, con el rostro enrojecido por la furia. —¡Brinley, baja de tu pedestal! Todo el mundo conoce tu escándalo. ¿Cómo te atreves a asomar la cabeza por aquí? ¿Qué pasa, estás desesperada? ¡Ningún hombre te querría ahora!

Los ojos de Brinley se endurecieron, su voz fría y mesurada. —No es asunto suyo, señorita Dale. —Levantó ligeramente la barbilla, con un tono teñido de tranquila ironía. «En lugar de perder el tiempo conmigo, quizá deberías prestar atención a las acciones del Grupo Dale. Se rumorea que se han desplomado debido a unas decisiones muy desacertadas.»

Renee palideció. «¿De qué estás hablando? ¡Eso es una completa tontería!»

Brinley arqueó una ceja y respondió con serenidad: «No te hagas la tonta. Sabes perfectamente a qué me refiero».

Despachó a Renee con una elegancia natural, cogiendo un delicado pastelito de una bandeja que pasaba por allí. Le dio un mordisco lento y pausado, como si saboreara más el dulzor que la conversación.

Al otro lado del salón, Colin estaba hablando con un hombre, con un brazo posesivamente alrededor de la cintura de Milly.

Al oír el alboroto, se giró por instinto. Su mirada se fijó en una figura que nunca podría confundir. Una sacudida le recorrió el cuerpo y sintió un nudo en el pecho mientras observaba a Brinley.

Sin dedicarle a Milly ni una sola mirada, se dirigió directamente hacia Brinley, ignorando las miradas de sorpresa a su alrededor.

«¿Colin?», la voz de Milly tembló y su sonrisa se congeló.

En el momento en que sus ojos se posaron en Brinley, que no estaba muy lejos, la expresión de Milly se agrió. Se apresuró a seguir a Colin.

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