Capítulo 377:

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Austin miró hacia atrás, con los ojos llenos de curiosidad.

El rostro de Juliet mostraba una expresión amable y arrepentida, y su voz sonaba cálida y sincera. «Hace un rato, Marley y tu esposa tuvieron un pequeño enfrentamiento. Marley es joven e imprudente, sobre todo cuando se trata de Félix, lo que la llevó a actuar de una forma un poco tonta y fuera de lugar. Eso causó problemas a tu esposa y también te supuso algunas molestias a ti. Estoy aquí para ofrecerte una disculpa en su nombre». Dudó un momento antes de continuar. «Me encantaría organizar una cena pronto e invitaros a ti y a tu esposa para que Marley pueda repararlo en persona. Quizá eso aclare las cosas y solucione este malentendido. ¿Qué te parece, Austin?«

Austin observó su porte tranquilo e imperturbable, sin dejar traslucir ninguna emoción, y respondió con frialdad: «No hace falta que te disculpes, siempre y cuando ella deje en paz a mi esposa de ahora en adelante». Dicho esto, dio media vuelta y se alejó a zancadas, sin dedicarle ni una sola mirada más.

Mientras Austin desaparecía por el pasillo, la leve sonrisa en los labios de Juliet se desvaneció lentamente. En cuanto lo perdió de vista, sus ojos se llenaron de lágrimas contenidas.

«Juliet, ¿qué te pasa?». Melvin salió de la habitación, con el corazón encogido al ver la angustia de su nieta. «¿Te ha molestado Austin?»

Juliet negó con la cabeza, con la voz temblorosa por la emoción. «No, Austin no ha hecho nada. La culpa es mía por no haber vigilado mejor a Marley. Me siento fatal porque ella haya molestado a Austin y a su esposa».

«¡Esto no es culpa tuya!», resopló Melvin, con la voz cargada de indignación. «La culpable aquí es Marley. Y Austin está demasiado ciego para ver lo que tiene delante. Si no hubiera roto el compromiso en su momento, ahora serías tú quien estuviera a su lado. ¡Se arrepentirá de haber elegido a Brinley, recuerda mis palabras!

Le puso una mano reconfortante en el hombro a Juliet, con tono decidido. «No te preocupes, querida. Encontraré la manera de arreglar las cosas y de que tú y Austin volváis a estar juntos. Pronto se dará cuenta de que tú eres la única persona destinada a él. «

Juliet levantó la cabeza, con voz firme a pesar del temblor. —Abuelo, por favor, no lo hagas. Austin está casado ahora, y él y su esposa parecen verdaderamente felices. Nunca se me ocurriría interponerme entre ellos. Ese viejo compromiso es historia antigua, y ya lo he aceptado. »

Mientras hablaba, las lágrimas le resbalaban por las mejillas, sin poder evitarlo. «Lo único que quiero es que Austin sea feliz y que Marley deje de meter cizaña. Solo deseo armonía en la familia Armstrong».

Sus palabras no hicieron más que agravar el dolor de Melvin, convencido de que el corazón bondadoso y el altruismo de Juliet la habían dejado injustamente herida.

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Suspiró y le acarició suavemente la cabeza. «Juliet, siempre pones a los demás en primer lugar. Te prometo que arreglaré esto».

Juliet bajó la cabeza y se secó las lágrimas en silencio con un pañuelo.

En el gran salón de banquetes, Austin divisó a Brinley desde la distancia, rodeada por una animada multitud.

Sostenía una copa de vino y reía alegremente mientras bromeaba con un grupo de jóvenes.

A medida que Austin se acercaba, captó el tono juguetón de Brinley. «¡Sinceramente, ustedes, caballeros, son todo un partido! Si fuera unos años más joven, quizá le hubiera dado una oportunidad a Austin y me los habría llevado a todos para que fueran mi elegante séquito».

Sus palabras provocaron una oleada de risas en el grupo. «¡Brinley, si te has enamorado de nosotros, te seguiríamos hasta los confines de la tierra!», bromeó uno de los jóvenes.

Brinley estaba en medio de una carcajada cuando un escalofrío repentino le recorrió la espalda, y una sombra familiar de intensidad la invadió. Se giró y se encontró con la mirada penetrante y gélida de Austin.

Los celos que destellaban en sus ojos eran casi tangibles, lo que hizo que el corazón de Brinley se acelerara con una punzada de pánico.

Instintivamente, se escondió la copa de vino a la espalda, y su sonrisa se desvaneció. «Cariño… ¿qué te trae por aquí?», balbuceó, buscando una distracción. «¿No estabas hablando con el señor Armstrong? ¿Ya has terminado?»

Austin no respondió, con la mirada recorriendo a los jóvenes que rodeaban a Brinley, y la voz tan fría como el invierno. «Caballeros, mi esposa ha bebido de más. Si nos disculpan…»

Los jóvenes, temerosos de cruzarse en el camino de Austin, se dispersaron como hojas al viento.

Félix, siempre oportunista, ya se había escabullido a un lado, fingiendo interés por la decoración para evitar la tormenta que se avecinaba.

Sin decir palabra, Austin tomó la muñeca de Brinley y la sacó del salón de banquetes con una determinación tranquila e inquebrantable.

Brinley se retorció, tratando de zafarse del agarre de Austin, con la voz reducida a un suave murmullo. —Solo estaba bromeando…

—¿Bromeando? —Austin se detuvo, volviéndose hacia ella con el ceño fruncido—. ¿Haciendo bromas sobre fugarte con otros hombres? Tienes mucho descaro, Brinley.

Sus palabras tenían un toque punzante de celos, aunque el frío de su mirada se había suavizado ligeramente.

Al percibir el destello de posesividad en su tono, Brinley se acercó, poniéndose de puntillas para darle un suave beso en la mejilla. «Oh, vamos, no te enfades. En mi corazón, nadie te llega a la suela del zapato. Solo me estaba divirtiendo un poco con ellos».

La expresión severa de Austin se suavizó, aunque mantuvo un ceño fruncido en broma. «No más bromas de esas, y deja de beber a escondidas a mis espaldas».

Intuyendo el deshielo en su voz, Brinley se acurrucó en sus brazos, rodeándole la cintura con las manos, con un tono tan dulce como la miel. «Lo prometo, no volveré a burlarme así. Y apenas bebí, solo un sorbito de champán. ¿No me crees? Huele».

Levantó la barbilla, y un ligero aroma afrutado llegó hasta el rostro de Austin.

El nudo en su pecho se aflojó, y el calor de ella derritió su persistente frustración.

Apoyó una mano en la nuca de ella, fingiendo una mirada seria. «Si te pillo coqueteando así con otro hombre otra vez, te encerraré en casa y no pondrás un pie fuera».

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