Capítulo 375:

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La expresión de Marley se ensombreció mientras replicaba: «¡Se suponía que Austin iba a comprometerse con mi prima Juliet! Te interpusiste entre ellos y le robaste el compromiso. ¿No te da vergüenza?».

Un destello de frialdad brilló en los ojos de Brinley mientras acortaba la distancia; la fuerza de su presencia hizo retroceder a Marley un paso.

La voz de Brinley era suave, pero cortante. «El compromiso de Juliet y Austin se disolvió hace años. Sacarlo a relucir ahora solo hace que la familia Armstrong parezca desesperada. Además, Austin está conmigo porque nos queremos. No se lo robé a tu prima, como afirmas».

Aunque su tono nunca se elevó, cada sílaba sonó nítida y firme, con un peso que hacía que el aire pareciera más denso.

«Te lo advierto por última vez: cuida tus palabras. Yo no busco pelea, pero si alguien se atreve a provocarme, se arrepentirá».

La fuerza de la presencia de Brinley dejó a Marley atónita; su rostro se sonrojó mientras miraba a Brinley con ira, demasiado ahogada por la ira como para responder.

Al verla vacilar, las dos mujeres a su lado se apresuraron a intervenir para calmar los ánimos. «Marley, no te rebajes a su nivel. No tiene modales», dijo una de ellas con dulzura.

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Una risa baja y sin humor se escapó de los labios de Brinley mientras su mirada las recorría. «Que yo tenga modales o no no depende de ti», dijo con indiferencia. «Y sé que algunas personas actúan de forma imprudente, pensando que sus familias siempre les respaldarán. Eso demuestra una total falta de modales».

Marley espetó: «¿De verdad crees que puedes dar lecciones a nadie aquí? ¡El apellido Armstrong tiene peso en Bleron! ¡Puede que seas la esposa de Austin, pero eso no significa que puedas hablarme así!».

Brinley arqueó una ceja, con un tono que rezumaba sarcasmo directo y firme. —Mi matrimonio es feliz: mi marido me ama y me apoya incondicionalmente. Tú pasaste cinco años persiguiendo a un hombre y no conseguiste nada a cambio. Ahora lo único que puedes hacer es menospreciar a los demás para sentirte mejor. Qué patético.

Las palabras impactaron en Marley como una bofetada. Sus manos temblaron de una furia repentina y ardiente mientras empujaba a Brinley. «Lo pagarás por eso; no voy a dejar que esto quede así», espetó, con rencor en la voz.

Un rápido paso lateral colocó a Brinley exactamente donde quería. Entonces agarró la muñeca de Marley con un agarre firme y experto. El dolor se reflejó en el rostro de Marley, y gritó, agudo e inmediato.

«Escucha, Marley: esta es la última vez que te lo digo», afirmó Brinley, con cada sílaba controlada y fría. «Atrás y deja a Félix en paz. Ya ha dejado claro que no siente nada por ti, así que deja de humillarte intentando cambiar eso. Si insistes otra vez, me aseguraré de que lo recuerdes por las malas».

Con eso, Brinley movió la muñeca y la soltó, haciendo que Marley trastabillara hacia atrás, recuperando el equilibrio a duras penas.

Marley se quedó paralizada bajo la mirada penetrante de Brinley. El miedo le revoloteó en el pecho, pero el orgullo le enderezó la espalda ante la mirada de sus amigas.

«¡Ya lo verás!», bramó, apretándose la muñeca con fuerza, los ojos endurecidos por la furia. «Joder, desearás no haberte metido conmigo, Brinley».

«Adelante», respondió Brinley con frialdad, dándose la vuelta y alejándose de la terraza a zancadas sin mirar atrás.

Apenas se había alejado Brinley cuando Juliet salió del pasillo.

Al ver a Marley agarrándose la muñeca, con los ojos enrojecidos y llenos de lágrimas, y a sus dos compañeras con expresiones tormentosas, Juliet se apresuró a acercarse, con los tacones resonando con fuerza contra las baldosas. «Marley, ¿qué ha pasado?», preguntó, con el ceño fruncido por la preocupación.

En cuanto la voz de Juliet llegó a sus oídos, las quejas reprimidas de Marley estallaron. Se arrojó a los brazos de Juliet, sollozando dramáticamente. «¡Juliet! Brinley no solo me insultó, sino que también me empujó. ¡Incluso dijo que los Armstrong no son nada comparados con los Moore y me echó en cara que Félix nunca me quiso!

Contó la historia entre sollozos entrecortados, tergiversando deliberadamente la verdad y omitiendo sus propias provocaciones.

Juliet le frotó la espalda con un ritmo tranquilizador, frunciendo cada vez más el ceño a medida que su expresión se ensombrecía. Pero en lugar de criticar a Brinley, habló con suavidad. «Marley, de verdad que tienes que dejar de ser tan impulsiva. La señora Moore no es el tipo de persona que arremete sin motivo. ¿Estás segura de que no hay algún malentendido?».

«¡No hay ningún malentendido!», exclamó Marley con voz llena de indignación. «¡Solo me insultó porque sabe que Austin la respaldará! Juliet, no puedes dejar que se salga con la suya… ¡tienes que defenderme! «

Juliet le puso una mano tranquilizadora en el hombro, con voz firme y serena. —Está bien, no montes un escándalo aquí. Esta noche es la fiesta de cumpleaños de Kashton. Si esto se complica, será la familia Armstrong la que quede mal. Hablaremos de ello más tarde.»

Sus palabras fueron amables, pero deliberadamente evasivas, eludiendo hábilmente el tema.

Marley se mordió la lengua para no protestar, reconociendo la verdad en la advertencia de Juliet. La frustración le hervía en el pecho mientras golpeaba el suelo de mármol con el tacón, obligada a tragarse su ira.

Al otro lado del salón de banquetes, Brinley finalmente divisó a Félix acurrucado en un rincón tranquilo.

Un pequeño grupo de jóvenes lo rodeaba, sus animadas voces subían y bajaban mientras se sumergían en una intensa conversación sobre carreras.

«Félix». El sonido de su voz atravesó el aire con claridad mientras Brinley se acercaba.

Félix se giró de inmediato, con el rostro iluminado. Pasándole un brazo por los hombros con familiaridad, anunció al grupo con una sonrisa: «¡Hola, dejadme que os la presente: esta es mi hermana, Brinley!»

El grupo había oído muchas historias sobre ella.

No era solo la esposa de Austin. Era una leyenda en el mundo de las carreras y una mujer de negocios astuta y calculadora por derecho propio. Verla en persona era algo completamente diferente.

El vestido color champán suavizaba su figura con una gracia discreta, mientras que el brillo vivaz de sus ojos le daba un toque llamativo.

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