Capítulo 373:

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Pronto, Brinley divisó a Ryder y a su familia.

Ryder estaba elegante con un traje negro a medida, mientras que su esposa, Carolyn, brillaba bajo la lámpara de araña: diamantes en el cuello, rubíes en las orejas y un vestido rojo intenso que hacía que todas las miradas se volvieran hacia ella.

Su hijo, Corbett, estaba de pie junto a ellos, alto y sereno, aunque su expresión desprendía ese aire familiar de tranquila arrogancia.

Brinley instintivamente quiso evitarlos. Se giró ligeramente, dispuesta a escabullirse sin que nadie la viera, pero la suerte no estaba de su lado. La mirada aguda de Carolyn la detectó y, en un instante, se acercó con una sonrisa demasiado brillante, estrechando la mano de Brinley.

«¡Oh, Brinley, cuánto tiempo sin verte!».

La voz de Carolyn sonaba melosa, pero su apretón era más bien de hierro.

Brinley liberó sutilmente su mano, esbozando una sonrisa cortés. —Carolyn.

Ryder y Corbett se unieron a ellas unos instantes después.

«¿Has venido con Austin para el cumpleaños del señor Palmer?», preguntó Ryder con indiferencia.

Antes de que Brinley pudiera responder, Ryder continuó con naturalidad: «Por cierto, últimamente has sido todo un titular en Bleron. Las noticias vuelan: tus pequeñas escapadas a las carreras tienen a todo el mundo hablando. Algunos dicen que la nueva nuera de la familia Moore siempre está haciendo algo para llamar la atención». Su mirada se endureció. «La familia Moore se fundó sobre la disciplina y la dignidad. Ahora formas parte de esta familia, Brinley; no estaría de más que mostraras un poco de moderación».

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Carolyn intervino rápidamente: «¡Exacto! Mira a las mujeres de nuestro círculo: refinadas, elegantes, dedicadas a sus hogares. No andan por ahí jugando con motores y grasa. El mundo de las carreras está lleno de gente de dudosa reputación, y las lenguas no pararán de hablar. Ahora eres la señora Moore. Ya no puedes ir por ahí de juerga como un espíritu libre».

Brinley escuchó en silencio, con expresión serena, el tallo de su copa de champán frío entre los dedos.

Una vez que terminaron, esbozó una sonrisa tranquila y respondió con serenidad: «Agradezco la preocupación. Pero, en mi opinión, la corrección no se define por lo que uno hace, sino por cómo se comporta uno».

Mirando directamente a los ojos de Ryder, mantuvo un tono sereno. «Todas mis actividades son legales y transparentes. Mis inversiones cumplen con la normativa y, en cuanto a las carreras, solo compito en eventos internacionales oficialmente autorizados. Me he ganado mis trofeos con mi habilidad, no con atajos. Todo lo que hago puede soportar un escrutinio, así que, independientemente de los rumores que circulen, mi conciencia sigue tranquila».

La expresión de Carolyn se tensó y su compostura se resquebrajó. «¡Puede que eso sea cierto, pero los demás no lo verán así! Dirán que la esposa de Austin anda de un lado a otro con hombres y coches de carreras, mancillando el nombre de la familia Moore».

La voz de Brinley se mantuvo firme, aunque una tranquila autoridad se percibía tras sus palabras. «Con el debido respeto, Carolyn, el honor de la familia no es algo que puedan juzgar los de fuera. Además, incluso los chismes pueden traer oportunidades. Mi empresa, VantagePath Realty, está prosperando. Creo que mis logros generarán nuevas oportunidades, no solo para mis proyectos, sino también para el Grupo Moore.

Ryder, como veterano en los negocios, seguro que lo entiendes, ¿no?

Ryder apretó la mandíbula; por una vez, las palabras le fallaron. Sus labios se tensaron en una línea dura y su expresión se ensombreció.

Corbett, al ver que sus padres vacilaban, intervino con el ceño fruncido. «Brinley, esa no es la forma correcta de verlo. Claro, tu negocio es limpio, pero ¿las carreras de coches? Eso no es precisamente una empresa respetable». Bajó la voz, aunque no lo suficiente como para que los demás no lo oyeran. «Tengo amigos en ese mundillo. Dicen que es un desastre: mujeres saldando deudas en habitaciones de hotel, hombres arrastrando a sus parejas a clubes de dudosa reputación tras perder apuestas. Dime, ¿no te da miedo que meterte en ese mundo manche tu reputación?».

El veneno que se escondía tras sus palabras era inconfundible.

Carolyn tiró débilmente del brazo de Corbett, pero sus ojos no delataban ninguna desaprobación real.

Ryder permaneció en silencio; su falta de protesta hablaba más alto que cualquier asentimiento.

La sonrisa de Brinley se desvaneció lentamente, sustituida por una calma glacial.

Dirigió su mirada con dureza hacia Corbett, con los ojos brillando como espadas desenvainadas. «Esos amigos tuyos… ¿quiénes son exactamente? ¿Y cuándo, por favor, ocurrieron esos negocios turbios?».

El repentino tono cortante de su voz hizo que Corbett se estremeciera. Instintivamente, dio un paso atrás.

La verdad era que sus palabras no habían sido más que chismes exagerados que circulaban entre conocidos ociosos. Pero ahora que lo había dicho en voz alta, el orgullo no le permitía echarse atrás.

«¡Lo he oído de unos amigos!», balbuceó, buscando un punto de apoyo. «Todos en mi círculo dicen que es verdad. ¿Cómo podrían estar todos equivocados?».

Brinley soltó una risa suave y burlona. —Entonces, según esa lógica, ¿un rumor se convierte en realidad en el momento en que lo repiten suficientes personas? Interesante. Porque yo también he oído algo bastante pintoresco: que el mes pasado dejaste a un hombre medio muerto en una pelea de bar, y que la familia Moore tuvo que pagar una pequeña fortuna para ocultarlo. ¿Debo tomar eso como verdad también?

Corbett se sonrojó. «¡Eso es una tontería! ¡Mentiras! ¡Nunca ocurrió!», balbuceó, perdiendo la compostura.

«¿Ah, sí?», Brinley arqueó una ceja, con una voz fría como el hielo. «Entonces, según tu propio razonamiento, ¿no deberíamos todos suponer lo peor? Verás, Corbett, las palabras son armas afiladas: pueden herir reputaciones. Difundir historias sin fundamento no te hace parecer bien informado; solo te hace parecer descuidado… y lo que es peor, mancha el nombre de la familia Moore que dices defender».

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