Capítulo 372:

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Con eso, Juliet se acercó primero a Kashton, con voz suave pero mesurada mientras le dirigía un saludo cortés. Luego, volviéndose hacia Austin y Brinley, los saludó con un suave gesto de la cabeza. «Austin. Sra. Moore».

Brinley le devolvió el saludo con tranquila cortesía, mientras que Austin solo asintió brevemente, con un silencio que decía más que las palabras.

La mirada de Melvin se posó entonces en Austin, frunciendo el ceño con evidente desagrado.

Austin lo saludó con frialdad. «Sr. Armstrong».

Sabía muy bien de dónde venía esa mirada.

El antiguo compromiso entre los Moore y los Armstrong había terminado de forma amarga, a pesar de los trescientos millones ofrecidos como indemnización. Melvin se había tragado el dinero, pero nunca el insulto, y su hostilidad hacia Austin nunca se había desvanecido.

Ignorando por completo al hombre, Melvin dirigió su mirada fulminante hacia Brinley.

Sus ojos, afilados como acero frío, la recorrieron con evidente recelo, su expresión teñida de desdén: el tipo de mirada destinada a evaluar a alguien y encontrarlo deficiente.

Su silencio por sí solo transmitía un juicio. Para él, ella era la novia sustituta que le había robado al hombre que nunca debería haber sido suyo.

Brinley se enfrentó a su escrutinio sin pestañear, y su tranquila compostura no hizo más que aumentar su irritación.

Austin extendió la mano y le tomó la de ella —un gesto tranquilo y decidido—. «Entremos», murmuró.

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Brinley asintió con la cabeza.

Juntos, se volvieron hacia Kashton y Aimee para despedirse brevemente antes de dirigirse al patio interior, dejando atrás los murmullos de la multitud y la tensión latente de los Armstrong.

En el momento en que Austin entró en el salón de banquetes, la atención se desplazó como una marea. En un instante, se vio rodeado.

Los empresarios, con sonrisas radiantes y copas de vino en la mano, se acercaron los primeros, ansiosos por proponer colaboraciones. Los periodistas también se acercaron, con la esperanza de sonsacarle algún comentario digno de un titular sobre el próximo gran movimiento del Grupo Moore.

Todos tenían el mismo objetivo: intercambiar unas palabras con el escurridizo Austin. En cuestión de segundos, se vio rodeado en medio de la resplandeciente multitud.

«¡Sr. Moore, qué placer! Soy Carson Kirk, del Grupo Cillian», dijo un hombre, inclinándose ligeramente hacia delante. «Me encantaría hablar de una posible colaboración; ¿tendría usted tiempo pronto?»

Otro intervino rápidamente, para no quedarse atrás. «Sr. Moore, mi hija acaba de regresar de estudiar finanzas en el extranjero. Si el Grupo Moore está contratando, ¡por favor, téngala en cuenta!».

«Sr. Moore, ¿podría molestarle un momento? Quería preguntarle sobre…»

Los cumplidos y las peticiones se mezclaban en el aire, cargado de adulación y ambición.

Al fin y al cabo, no era habitual ver a Austin en un acto público.

Era conocido por su discreción, por su preferencia por mantenerse a puerta cerrada. Así que encontrarlo en el banquete de cumpleaños de la familia Palmer les parecía a muchos como avistar un cometa poco común.

A pesar de todo, la compostura de Austin no flaqueó. Su expresión se mantuvo serena, limitándose a un ocasional gesto de asentimiento cortés o una leve sonrisa.

Miguel, su siempre atento ayudante, se mantenía ligeramente detrás, interceptando a los invitados más agresivos con una facilidad ensayada, protegiendo a su jefe del caos sin parecer nunca grosero.

A poca distancia, Brinley observaba la escena con silenciosa diversión. Sus labios se curvaron levemente mientras levantaba una copa de champán de una bandeja que pasaba.

Austin, rodeado como estaba, parecía perfectamente a gusto: sereno, tranquilo, intocable.

Así que ella no intervino. Se limitó a dar un sorbo lento, dejando que las burbujas doradas bailaran en su lengua mientras su mirada vagaba perezosamente por el salón de banquetes, absorbiendo el brillo, el murmullo y el leve zumbido de envidia que seguía a Austin allá donde iba.

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