Capítulo 370:

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Cuando Brinley planteó la pregunta, Félix soltó un suspiro de incredulidad. «¿Que me gustan los hombres? ¿En serio?».

Brinley se echó a reír, sacudiéndose los hombros. «Tranquilo, solo te estoy tomando el pelo. Te enfadas con muy poco».

Cogió la talla de jade y se la entregó al tendero. «Me llevo esta. Por favor, envuélvela bien».

El tendero asintió y fue a buscar una caja.

Félix, que seguía murmurando a su lado, refunfuñó: «Tienes un sentido del humor retorcido, Brinley. ¿Qué clase de hermana bromea así con su hermano?».

«Bueno, mientras tú seas feliz, no me importa si tu pareja es hombre o mujer», dijo ella con sinceridad.

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Cuando el tendero regresó con la talla de jade envuelta, Félix pagó la cuenta y los hermanos salieron juntos de la tienda de antigüedades, con la caja de regalo en la mano.

A la tarde siguiente, el coche de Félix subió por el camino de entrada de Hillcrest Villa.

En cuanto salió, vio a Brinley y Austin saliendo de la villa.

«¡Eh! ¡Brinley! ¡Austin!», gritó, saludando con entusiasmo.

Austin lo miró con frialdad. «¿Qué haces aquí?».

«Me voy con vosotros a la finca Palmer», dijo Félix con una sonrisa.

«No vamos en la misma dirección», respondió Austin con calma, abriendo la puerta del coche para que Brinley entrara primero.

«Venga, vamos al mismo sitio». Félix se apresuró a acercarse y agarró la puerta del coche antes de que se cerrara. «Tu Lincoln tiene mucho espacio, ¿qué hay de malo en dejarme venir?». Se inclinó hacia Austin, bajando la voz con una sonrisa burlona. «Vigilaré a mi hermana en la fiesta. Me aseguraré de que nadie la moleste».

Austin estaba a punto de responder cuando la voz de Brinley llegó desde el interior del coche. «Felix, súbete ya».

Aprovechando el momento, Félix sonrió radiante. «¡Brinley, gracias!».

Dicho esto, se deslizó dentro del coche, eligiendo con tacto el asiento trasero.

Austin entró el último, acomodándose junto a Brinley con naturalidad.

Miguel, observándolos, ocultó una sonrisa mientras arrancaba el motor, pensando para sí mismo que solo los hermanos Shaw podían hacer tambalear el rígido comportamiento de Austin.

Durante el trayecto, Félix era un torbellino de energía: primero se deshacía en elogios hacia el impresionante vestido de Brinley y luego intentaba cautivar a Austin.

«Ese traje es la perfección, Austin… ¿Dónde te lo hicieron? ¿Me puedes decir el nombre de tu sastre más tarde?».

Austin, con los ojos cerrados como si estuviera dormitando, no le respondió a Félix.

Brinley suspiró, sacudiendo la cabeza, y sacó un pequeño espejo de su bolso para retocarse el pintalabios. De pasada, preguntó: «Bueno, ¿a cuántas personas espera la familia Palmer en esta gala de cumpleaños?».

Félix se puso serio, aunque su voz rezumaba sarcasmo. «Se rumorea que acudirá toda la élite de Bleron. Pero todo el mundo sabe que la familia Palmer está en declive. Probablemente, la mayoría solo vaya a ver cómo les va realmente».

Enclavada en el corazón de Bleron, la finca de los Palmer, normalmente sobria, resplandecía ahora con decoraciones vibrantes y una grandiosidad festiva.

Sus imponentes puertas estaban flanqueadas por una extensa alfombra roja y elegantes arreglos florales, con personal uniformado dispuesto respetuosamente para recibir a los invitados. La familia Palmer pretendía claramente reforzar su menguante prominencia con este opulento evento.

Los coches iban llegando sin cesar, trayendo a las figuras más destacadas de Bleron, impecablemente vestidas, intercambiando sonrisas corteses, pero con los ojos brillando de curiosidad y sutil desdén.

No era ningún secreto que la familia Palmer se había aferrado a la influencia residual de Kashton durante años. Sus hijos, mediocres en el mejor de los casos, no podían mantener el legado familiar, y la generación más joven era aún menos capaz, carente de verdadera habilidad.

Esta celebración de cumpleaños, supuestamente para Kashton, era en realidad una prueba pública de la influencia que aún le quedaba a la familia Palmer.

Entonces, un elegante Lincoln negro alargado se deslizó hasta la entrada, acaparando todas las miradas con su imponente presencia.

En Bleron, todo el mundo sabía que era el coche de Austin.

Austin salió primero, con su traje gris oscuro de corte impecable que resaltaba su imponente presencia y su aura refinada. Cortésmente, le abrió la puerta, esperando al siguiente pasajero.

Brinley salió, con su vestido de sirena en tonos champán que acentuaba su silueta elegante, el pelo recogido en un moño bajo y elegante, que irradiaba sofisticación y autoridad. Cuando se puso de pie, Austin le tomó la mano con naturalidad, y juntos formaron una pareja cautivadora, acaparando al instante toda la atención.

Félix les seguía de lejos, con su espíritu vivaz apenas contenido por el traje, murmurando: «Todo este espectáculo, ¿eh?».

Kashton y su esposa, Aimee Palmer, estaban en la entrada; sus sonrisas formales se suavizaron en cuanto vieron a Austin.

Kashton, apoyándose en su bastón, dio un paso adelante con evidente cordialidad. «¡Sr. Moore, qué honor tenerle aquí en persona!», dijo, con un tono lleno de respeto genuino.

«Es tu cumpleaños. No me lo perdería por nada del mundo», respondió Austin con un gesto de cabeza cortés, indicándole a Miguel que se acercara con la caja de regalo elegantemente envuelta. «Esto es para ti. Espero que te guste».

Brinley le siguió con una sonrisa elegante, saludando a la pareja. Félix, captando la señal, entregó rápidamente su propio regalo.

Mientras se desarrollaba el breve intercambio, la mirada de Brinley se deslizó más allá de ellos hacia Colin, que permanecía en silencio unos pasos detrás de sus abuelos.

Lucía refinado con su traje negro, con una expresión cuidadosamente serena. Sin embargo, cuando sus ojos se encontraron con los de Brinley, la fachada de calma se resquebrajó, delatando una tormenta de emociones: culpa, arrepentimiento y un tenue destello de algo que casi parecía esperanza.

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