Capítulo 35:

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Su extraña y entusiasta crítica no hizo más que acentuar su ceño fruncido. «Austin, ¿has perdido el sentido del gusto?».

Se quedó paralizado en mitad del movimiento, con el plato en la mano, antes de estallar en una carcajada.

Cruzando hacia la encimera, le limpió con los dedos las manchas de harina de la blusa, y su voz se volvió sincera. «No todos los días te veo cocinando en la cocina. Como tu marido, al menos debería mostrarme agradecido».

Para demostrarlo, cogió una tostada quemada y le dio un mordisco, sin mostrar ni una pizca de incomodidad en el rostro. Un crujido seco resonó en el silencio.

—Un crujido impresionante, seguido de un final tierno —dijo solemnemente—. Tengo que admitirlo: no está mal.

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Brinley lo observó mientras se tragaba el pan ennegrecido sin pestañear, con una mueca en la comisura de los labios.

—Si te gusta tanto, mañana te prepararé aguacate a la brasa con arenque en escabeche.

Esperó a que él se estremeciera.

Pero Austin solo esbozó una sonrisa tranquila.

—Eso suena a reto. Estaré deseando probar tu obra maestra.

Mientras se dirigía hacia la puerta, añadió con indiferencia: —Por cierto, el melón que tanto te apetece está en la nevera. No te olvides de comerlo.

Durante los días siguientes, Austin siguió apareciendo para comer con ella.

Inquieta y temeraria en la cocina, Brinley sacaba un plato extraño tras otro: cerdo estofado glaseado con azúcar y sal, yogur espolvoreado con copos de chile en lugar de azúcar, y combinaciones cada vez más extrañas a partir de ahí.

Diera lo que diera en la mesa, Austin se lo comía sin pestañear. A veces incluso le lanzaba un pulgar hacia arriba en señal de diversión, elogiándola con una sonrisa. «Tu cocina no deja de mejorar».

La quinta noche, cuando se acabó sin dudar su helado de chocolate y chile, Brinley finalmente soltó: «¿De verdad disfrutas torturando tus papilas gustativas?».

Sus palabras directas rompieron el suave resplandor de su cena a la luz de las velas como cristal bajo los pies.

Austin, sin embargo, mantuvo la calma. Se limpió la comisura de la boca con la servilleta y la miró a los ojos con una sonrisa tranquila. «Para mí, es un honor comer cualquier cosa que hayas preparado tú misma».

Brinley titubeó, con las palabras atascadas en la garganta.

Se excusó para recoger los platos y se escabulló a la cocina, sacando su teléfono para llamar al asistente de Austin. «Miguel, necesito preguntarte: ¿cómo es Austin en la empresa?».

El tono de Miguel rebosaba reverencia. «Justo hoy, el Sr. Moore ha rechazado la propuesta de un competidor durante la reunión de la junta directiva y ha dicho: “Esta basura ni siquiera merece una oferta”. El representante estaba tan desconcertado que casi se desmaya. ¿Y la semana pasada? Un socio comercial rompió deliberadamente un contrato, y el señor Moore lo llevó a la quiebra mediante una demanda. Ya se le ha notificado la citación».

El hombre que Miguel describía —una figura despiadada y decidida, temida en las salas de juntas— le parecía un desconocido comparado con el que estaba sentado frente a ella, elogiando con calma su pésima cocina.

Cuanto más lo pensaba, más inquieta se sentía.

La reputación de Austin se basaba en la crueldad, pero parecía casi encantado con sus fallidos experimentos culinarios. Incluso había echado a los sirvientes solo para…

…asegurarse de que ella misma cocinara para él.

Un escalofrío recorrió la espalda de Brinley. Los rumores que una vez había descartado sobre los juegos ocultos de las familias adineradas volvieron a colarse en su mente.

¿Podría ser el matrimonio de Austin con ella parte de algún plan secreto más profundo?

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