Capítulo 33:

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Levantó la mirada hacia Austin y le preguntó en voz baja, aún desconcertada: «¿Por qué estás aquí?».

Al fin y al cabo, Austin casi nunca aparecía en eventos públicos como este.

«Porque tú estás aquí», respondió Austin con sencillez, como si fuera lo más natural del mundo.

A Colin le latía el pecho mientras los veía juntos, tan naturales en su intimidad.

Solo unos instantes antes, había albergado la tonta idea de que podría hacerse pasar por su salvador.

Sin embargo, junto a Austin, parecía lamentablemente impotente.

La orquesta reanudó la música, pero el animado murmullo no volvió. La sala permaneció en silencio, y el ambiente se sustituyó por susurros apagados.

Quienes habían ignorado la relación entre Brinley y Austin ahora lo entendían.

Y con ese entendimiento llegaron la cautela y el respeto. Brinley ya no era alguien a quien se atrevieran a provocar.

Un reportero audaz aprovechó el momento y dio un paso al frente con nerviosa determinación. «Señor Moore, ¿puedo preguntarle… quién es esta señora?».

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Las oportunidades de interrogar a Austin en persona eran escasas, y ningún periodista iba a dejar pasar una.

«Es mi esposa, Brinley Moore», respondió Austin sin vacilar.

Hizo una pausa, recorriendo con la mirada todo el salón, con voz firme y resonante. «Mi esposa y yo compartimos un vínculo profundo, y advierto a quienes alberguen intenciones ocultas que no pierdan el tiempo con trucos baratos. Cualquiera que se atreva a ponerle la mano encima a mi esposa se enfrentará a todo el poder del Grupo Moore».

Las palabras golpearon a Colin como un fuerte puñetazo.

Los experimentados hombres de negocios presentes entendieron el mensaje de inmediato. Uno tras otro, se acercaron a Brinley para ofrecerle cortesía y buena voluntad.

El rostro de Milly se había vuelto pálido como la cera mientras, instintivamente, se aferraba al brazo de Colin, pero él la apartó de un empujón.

A pesar de la agitación que le revolvía el pecho, Colin siguió abriéndose paso hacia Brinley. Con una sonrisa forzada, dijo: «Brinley, ¿no recuerdas cómo siempre te molestaba la garganta cada verano? He hecho que alguien preparara esa bebida especial que te gustaba. ¿Te gustaría…?»

«Gracias por el detalle, señor Palmer». Austin intervino, con voz cortés pero fría. «Pero yo me ocuparé de las necesidades de mi esposa. No hay necesidad de que usted se moleste».

Sus ojos se desviaron hacia Milly. «Y, señor Palmer, tal vez debería dirigir más de esa preocupación hacia su esposa».

Hizo una pausa deliberada, con una leve sonrisa burlona en los labios. «Espere… me he equivocado», corrigió con suavidad. «La señora que está a su lado aún no es su esposa, ¿verdad?».

Milly palideció, su tez se volvió blanca como la tiza.

Colin se quedó rígido, como si le hubiera alcanzado un rayo, apretando los puños con fuerza.

Brinley aprovechó la oportunidad y deslizó la mano alrededor del brazo de Austin. Con una sonrisa cortés pero gélida, dijo: «Sr. Palmer, a mi marido no le gusta socializar. Si nos disculpa, nos vamos a marchar ahora».

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